最早的“茶”字

“茶”字是由“荼”字演变过来的。在中唐(约公元8世纪)以前表示“茶”的字，就是“荼”字。随着饮茶之风日盛和茶树的更多种植，人们对茶的认识逐渐提高，认识到茶树是木本植物，就把最下面似“禾”的偏旁改为“木”，从“荼”字的似“禾”的偏旁去掉一划(撇)而衍出“茶”字。

“荼”字最早见于收集了西周初年至春秋中叶的中国古代最早的诗歌总集《诗经》，但《诗经》在不少诗篇中所说的“茶”，并不是茶，如:《尔雅·释草第十三》“荼，苦菜”。《诗经·国风·邶国之谷风》有“谁谓荼苦，其甘如荠”。而是在《豳风七月篇》的“采荼薪樗，食我农夫。”初次表示茶的的含义。最早明确包含有“茶”意义的“荼”字，是《尔雅·释木》中的“槚，苦荼”。槚(又作榎)从木，当为木本，则苦茶亦为木本，由此知苦荼非从草的苦菜而是从木的茶。《尔雅》是西汉以前古书训诂的总汇，不是一人一时所作，成书于西汉，可以确定以“槚”代茶不会晚于西汉，但槚作茶不常见。

东汉许慎的《说文解字》也说：“荼，苦荼也”。西汉王褒《僮约》中有“烹茶尽具”“武阳买荼”，一般认为这里的“荼”指茶。因为，如果是田野里常见的普通苦菜，就没有必要到很远的外地武阳去买。王褒《僮约》成于西汉宣帝神爵三年(公元前59年)，“荼”借指茶当在公元前 59年之前。“荼”也是中唐以前对“茶”的最主要称谓。

《晏子春秋》：“婴相景公时，食脱粟之饭，炙三弋、五卵，茗菜而已。” 这里所说的“茗菜”就是用茶叶做的“凉拌菜”。东晋郭璞在《尔雅注》中认为其为普通茶树，它“树小如栀子。冬生(意为常绿)叶，可煮作羹饮。今呼早来为荼，晚取者为茗”。茗(古通萌)在旧题汉东方朔著，晋张华注《神异记》载：“余姚人虞洪入山采茗”；晋郭璞《尔雅》:“槚，苦荼”，注云：“早取为荼，晚取为茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。” 唐前饮茶往往是生煮羹饮，因此，年初正、二月采的是上年生的老叶，三、四月采的才是当年的新芽，所以晚采的反而是“茗”。以茗专指茶芽，当在汉晋之时。“茗”由专指茶芽进一步又泛指茶，沿用至今。

西汉司马相如《凡将篇》中提到的“荈诧”就是茶。荈为茶的记载还见于《三国志·吴书·韦曜传》: “曜饮酒不过二升，皓初礼异，密赐荼荈以代酒”，荼荈代酒，荈，是茶饮料。晋杜育作《荈赋》。南朝宋山谦之的《吴兴记》中称为“荈”。五代宋初人陶谷《清异录》中有“荈茗部”。“荈”字除指茶外没有其他意义，是在“茶”字出现之前的茶的专有名字，但南北朝后就很少使用了。

西汉末年扬雄的《方言论》中有“蜀西南人谓荼曰蔽”。以蔽指茶仅蜀西南这样用，应属方言用法，古籍仅此一见。在《神农本草经》(约成于汉代)中，称茶为“荼草”或“选”。东汉的《桐君录》(撰人不详)中谓之“瓜芦木”。东晋裴渊的《广州记》中称之谓“皋芦”。

在古籍史料中，茶的名称很多，唐代陆羽在《茶经》中也小结: “其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔽，四曰茗，五曰荈。”

“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去笔，成为“茶”字之形了。不仅字形，“茶”的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼陵”县。在《汉书·地理志》中，“荼陵”的“茶”，颜师古注为：音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音。从这个现象看,“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立。先秦开始到唐代以前，茶字的字音、字形、字义尚未定型，而早在汉代就出现了茶字的读音和字形。此后，三国时张辑撰的《广雅》、西晋陈寿撰的《三国志·韦曜传》、晋代张华撰的《博物志》等，也都出现过“茶”字的字形。而茶字的形、音、义的统一确立，则是在中唐以后。

“茶”字的形、音、义的确立，最早始于唐代苏恭(原名苏敬，唐代药学家，599-674年)的《本草》(《唐本草》《新修本草》)。《唐本草》是唐高宗永徽中(650-655年)李劫等修编，唐高宗显庆中(656-661年)苏恭、长孙无忌等22人重加详注。自后不再写“荼”字，而都是写“茶”字。“茶”字的形、音、义的颁示，是在唐玄宗开元二十三年(735年)通过《开源文字音义》(唐玄宗为此书作序)颁示公卿。陆羽《茶经》(780年)的付梓影响极大，加速使“茶”成为通用的名称。《茶经》(780年付梓)原注中: “(茶)从草当作茶，其字出《开元文字音义》。”

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