北京
科学家警告称，今天可能会成为你一生中最短的一天，因为地球自转正在加速，其速度有望达到前所未有的水平。
他们发现，今年夏天有三天 ——7 月 9 日、7 月 22 日和 8 月 5 日 —— 的时长预计会比标准一天（指 24 小时，即 86400 秒，也就是一个太阳日）短 1.3 至 1.51 毫秒（毫秒，ms，时间单位，1 毫秒等于千分之一秒）。
这是因为地球自转在近几年有所加快，科学家们通过原子钟（原子钟，一种利用原子振动来计时的超高精度仪器）在 2020 年和 2022 年就观测到了这一现象。
尽管确切原因仍是个谜，但科学家认为，可能有多个因素导致地球自转加快，包括大气变化、冰川融化、地核运动以及磁场减弱等。
迄今为止，有记录以来最短的一天是在一年前的 2024 年 7 月 5 日，那天地球自转比标准的 24 小时快了 1.66 毫秒。
虽然如今一天的时长缩短看似微不足道，但研究人员发现，这种时间变化可能会影响方方面面，从卫星系统、全球定位系统（GPS）的精度到我们对时间本身的计量方式。
地球的自转从未是完美无缺的，它的转速总会随时间发生微小变化，有时快几毫秒，有时慢几毫秒。不过，科学家们直到 20 世纪 70 年代才开始精确记录这些变化。
为了获取地球自转的最新估算数据，伦敦大学的天体物理学家格雷厄姆・琼斯借助了美国海军天文台和国际地球自转服务机构（International Earth Rotation and Reference Systems Service，IERS）的信息。原子钟追踪记录这些数据，测量所谓的 “日长”（Length of Day，LOD），即地球完成一次自转所需的时间，精确到毫秒级别。
即便日长的微小变化也至关重要。全球定位系统、电话网络和金融系统都依赖于毫秒级的精度，仅仅几毫秒的偏差就可能引发技术故障。
在此次地球自转加速之前，由于月球引力的作用，地球其实一直在减速，正是这种引力作用让我们如今的一天逐渐形成了 24 小时的周期。
威斯康星大学麦迪逊分校的地球科学家斯蒂芬・迈尔斯教授发现，随着月球逐渐远离地球，其对地球引力影响的变化会使白天的时长逐渐变长。迈尔斯预测，地球上的一天最终可能会变成 25 小时，但这大约需要 2 亿年的时间。
至于 2020 年以来地球为何会加速自转，气候变化等自然力量可能在其中发挥了作用。像厄尔尼诺现象以及夏季冰川加速融化等天气模式，可能真的在微小程度上打破了地球的平衡。
利物浦大学的地球物理学家理查德・霍尔姆补充道：“北半球的陆地比南半球多。” 他告诉《生活科学》（Live Science）：“在北半球的夏季，树木会长出叶子，这意味着质量从地面转移到了地面以上 —— 离地球自转轴更远了。”
本质上，任何像地球这样的运动天体，其自转速率都取决于自身的质量分布。这就类似于花样滑冰运动员通过收紧手臂来加快旋转速度的原理。
地球自转突然加速的另一个原因可能是地核中熔融层的移动。地球并非完全是固态的，其核心由炽热的、不断旋转的液态金属构成。当这些熔融金属移动时，可能会改变地球的形状和平衡。
科学家们正综合考虑月球轨道、地核活动、洋流和风向等所有因素，试图弄清楚到底发生了什么。
从 2020 年开始，地球就不断打破 “最短一天” 的纪录。那一年，7 月 19 日的时长比标准时长缩短了 1.47 毫秒。2021 年 7 月 9 日，时长缩短了 1.47 毫秒。2022 年 6 月 30 日，地球创下了最短一天的纪录，比通常的 24 小时缩短了 1.59 毫秒。2023 年，地球自转速度略有放缓，没有创下新纪录。然而，到了 2024 年，其转速再次加快，有好几天都打破了之前的纪录，使其成为有记录以来短日现象最频繁的一年。
这些估算基于过往的观测数据和计算机模型，并包含了系统性修正和平滑处理，以应对自然波动。
目前，全世界采用协调世界时（Coordinated Universal Time，UTC，又称世界协调时间）来计时。有时我们会添加闰秒（leap second），以与地球的缓慢变化保持同步。
如果地球持续加速自转，专家们可能不得不删除一秒，即所谓的 “负闰秒”（negative leap second），而这种情况此前从未发生过。
- via：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-14885815/Shortest-day-history-TOMORROW-Earths-rotation.html?ns_mchannel=rss&ito=1490&ns_campaign=1490
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