1978年12月,中越边境局势持续紧张。驻防滇南的解放军第14军接到命令,向文山以南地区集结。这支部队前身是中原野战军第4纵队,此刻要紧急扩编:41师和42师从乙种师转为甲种师,40师增加保障分队。一个月里,全军新组建74个连队,补充11559名新兵,新兵比例超过一半,个别连队达到68.8%。
为补足经验,军区从南京、济南战区调来2290名老兵骨干,同时火线提拔1229名战士当干部。到开战前,全军集结41367人(含民兵民工4284人),配备火炮679门、坦克35辆。在军长张景华带领下,部队进驻马关县前沿,红河对岸越军工事的轮廓已经能看清。
云南边境山岳丛林荆棘密布,河流交错。越军凭着多年实战经验,擅长游击战术和埋设地雷。14军抓紧时间训练,重点解决山地作战短板:干部集中练战术指挥和看地图,5860名骨干强化射击、排雷防毒技能。士兵每人打完30发子弹和3-5颗手榴弹,连队反复演练战术配合。
昆明军区交代的任务很清楚:先消灭老街、孟康一线守敌,再插向纵深郭参、铺楼,配合13军围歼越军主力345师和316A师。训练场上硝烟汗味混在一起,新兵绑着沙袋爬陡坡,背包里塞满代替弹药的石块,这是他们战场生存的第一关。
1979年2月17日天刚亮,总攻在炮声中打响,40师强攻老街,作为越南黄连山省老省会,老街工事坚固。118团1营营长杨长发带部队强渡南溪河,工兵炸开铁丝网后,步兵顺着交通壕一段段争夺。副连长刘年光领着队伍冲了五次,右臂被弹片打穿接着指挥。打了三天,40师拿下老街核心区,消灭1564名敌人。
与此同时41师正在发隆鏖战,越军在山洞设交叉火力点,41师用无后坐力炮直轰洞口,步兵分组穿插。新兵王建国在班长牺牲后顶上,带伤炸掉两处暗堡。
42师切断7号公路夺取拔坡、班老高地时,42师新兵连第一天伤亡三成。卫生员撕开衬衣包扎伤员,由于伤员太多,卫生员只能只能把血布条挂满灌木丛标记伤兵位置。
14军各部队在这个阶段推进4-14公里,歼敌1731人,但新兵的高伤亡率反映了实战经验不足的问题。
2月22日战役进入第二阶段,14军分三路向南推进:40师顺红河东岸南下,工兵架浮桥过沼泽,控制朗洋铁路大桥,堵住越军南逃路线。41师在孟康清剿残敌时被特工队伏击,连长赵志刚用汽油烧山洞逼出守敌,消灭87人。
3月1日,来增援的32师投入战斗,三路合围铺楼。越军345师溃兵沿公路南逃,越二军区督战队三天收容3200多名逃兵,占到红河东岸守军近半。
在12天的纵深作战中,14军消灭2121名敌人,俘虏103人。坦克连长李振华后来说:“越军丢的苏制头盔铺满路面,坦克履带轧过去噼啪响”。
3月6日撤军命令下达后,14军执行“边撤边剿”,工兵炸毁坑道216个、桥梁13座,爆破震塌山岩。之后沿7号公路埋设908颗地雷,用越军留下的苏制绊雷封住隘口。126团在半琴山清剿残敌,新兵张志勇踩到竹签陷阱,腿被刺穿还击毙三名越军。
撤军路上,官兵看到越南村寨挂白旗,妇女小孩躲在弹坑里。到3月13日全军回国时,越军尾随部队始终隔着十几公里,没发起有效追击。
1979年3月16日,14军全部撤回国内。在25天作战中,全军共牺牲922人,负伤2639人,减员率9.1%。按歼敌4146人(毙敌3875人、俘敌271人)算,敌我损失比1.2:1。东西两线解放军共阵亡7814人,加上后来确认死亡的717名失踪人员,实际牺牲8531人。
鱿鱼14军新兵太多,丛林战经验不够、越军工事坚固,是伤亡大的主因。40师118团新兵连首日减员三成,卫生员用血布条标记伤员的场景,成了老兵们忘不了的记忆。
这场仗14军拿下老街、孟康、铺镂等35个要点,缴获火炮127门,枪支2800多支。中央军委授予5个集体荣誉称号: 118团1营由于首破老街核心区,营长杨长发带队炸开铁丝网获得"英雄营"称号。120团6连在班菲阻击战死守获“钢铁6连”。121团2连穿插切断7号公路获得"尖刀英雄连"称号。
6名个人获英模称号:119团傣族战士岩龙独自消灭27个敌人,被追授"孤胆英雄";工兵班长白洪普排除地雷62枚,得"排雷英雄"称号。
1984年7月12日,越军第二军区进行“北光计划”,调18000多人反扑老山。14军炮兵24小时打出1261吨炮弹,创下越军战史单日伤亡纪录。越军第313师运输连长陈南泰后来讲:蝙蝠洞外尸体堆成山,从石壁拖到洞里,抬担架的踩血滑倒。军医对截肢的喊,伤成这样算走运了。越军士兵日记写:"照明弹亮时,溪水变成暗红色,战友断腿卡在石缝里"。
松毛岭最危险时刻在119团指挥部。7月12日上午,越军百人特工队摸到离团部千米的627高地。张团长拒绝后撤:"指挥通讯不能断!"警卫排把敌人放到十米内,用手榴弹砸向陡坡。拼杀四小时后,增援炮火覆盖高地前沿,阵地留下越军尸体500多具。参谋赵立民回忆:"电话线炸断三次,通讯兵王强拼命接好,最后抱着线轴倒在弹坑里"。这仗保住指挥畅通,给炮兵指引了坐标。
1984年守松毛岭的14军炮兵团里,一半炮手打过1979年老街战役。152榴弹炮班长李建国在7·12战役中指挥打出287发炮弹,炮管烧得通红。2004年烈士陵园祭扫,白洪普手指扣林山告诉学生:1705.2高地埋着126团九个兵,平均十九岁,守住了阵地。南疆木棉花年年红,树下长眠着922个1979年的年轻人。
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