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肯尼亚的某些无花果树不仅仅结出果实，它们还能从空气中吸收二氧化碳并将其转化为石头。科学家发现，这些树木可以在树干和周围土壤中形成类似石灰岩的沉积物，以高度持久的形式锁住碳。这种鲜为人知的碳途径此前主要在非果树中进行研究，如果通过农林复合经营模式推广，或许可以为应对气候变化提供一种强有力的天然工具。
新的研究表明，肯尼亚的某些无花果树具有一种非凡的能力：它们可以吸收空气中的二氧化碳（CO 2），并通过形成碳酸钙将其锁住 - 本质上是在树干内部和周围的土壤中形成石头。
这项研究由来自肯尼亚、美国、奥地利和瑞士的科学家团队领导，在布拉格举行的戈德施密特地球化学会议上进行了展示。
这些树木是已知最早利用草酸-碳酸盐途径的果实树种之一。这意味着它们不仅像大多数树木一样通过生长木材和树叶来储存碳，还能将碳锁定在树干深处和周围土壤中的固体矿物形式中。
所有树木都通过光合作用吸收空气中的二氧化碳，并将其转化为木材、树叶和树根等有机物质。正因如此，森林常被视为自然的气候解决方案。
但有些树木更进一步。它们利用二氧化碳生成一种叫做草酸钙的微小晶体。当树木的部分死亡腐烂时，微生物和真菌会将这些晶体转化为碳酸钙。这种矿物质不仅比有机物储存碳的时间更长，还能使树木周围的土壤碱性更强，营养更丰富。
非洲的无花果树。图片来源：Mike Rowley
苏黎世大学 (UZH) 高级讲师迈克·罗利博士在戈德施密特会议上介绍了这项研究。他表示：“我们对草酸碳酸盐途径的了解已有一段时间，但其碳封存潜力尚未得到充分重视。如果我们种植树木用于农林复合经营，并利用其在生产粮食的同时将二氧化碳以有机碳形式封存的能力，那么我们可以选择那些能够以碳酸钙形式封存无机碳，从而带来额外益处的树木。”
该团队由苏黎世大学、肯尼亚内罗毕理工大学、萨达纳森林、劳伦斯伯克利国家实验室、加州大学戴维斯分校和纳沙泰尔大学组成，研究了肯尼亚桑布鲁县生长的三种无花果树。他们确定了碳酸钙的形成距离，并鉴定了参与这一过程的微生物群落。利用斯坦福同步辐射光源的同步加速器分析，他们发现碳酸钙既在树干外部形成，也在木材深处形成。
罗利博士解释说：“随着碳酸钙的形成，树木周围的土壤碱性增强。碳酸钙既在树木表面形成，也在木材结构内部形成，这可能是因为微生物分解了表面的晶体，并渗透到树木内部深处。这表明无机碳在木材内部的封存深度比我们之前意识到的要深。”
在所研究的三种无花果树中，科学家发现韦克菲尔德无花果（Ficus wakefieldii）以碳酸钙形式封存二氧化碳的效果最强。他们目前正计划通过量化其需水量和果实产量，以及更详细地分析不同条件下二氧化碳的封存量，来评估该树种是否适合农林复合经营。
大部分关于草酸-碳酸盐途径的研究都集中在热带地区，并且主要关注那些不产粮的树木。第一个被证实具有活跃草酸-碳酸盐途径的树木是大绿柄桑（学名：Milicia excelsa）。它一生中可以在土壤中封存一吨碳酸钙。
草酸钙是最丰富的生物矿物之一，其晶体由许多植物产生。将草酸钙转化为碳酸钙的微生物也广泛存在。
“在较干燥的环境中更容易识别碳酸钙，”罗利博士解释说。“然而，即使在较潮湿的环境中，碳仍然可以被封存。到目前为止，已经鉴定出许多种可以形成碳酸钙的树种。但我们相信，还有更多。这意味着，草酸-碳酸盐途径可能是一个重要的、尚未被充分探索的途径，有助于在我们种植林业或果树时减少二氧化碳排放。”
编译自/scitechdaily
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