探秘元朝中期：铁木迭儿等权臣的擅权之路

中国古代各朝代几乎都出现过权臣的身影。元朝中期尤其显著，先后涌现了三位著名的权臣——铁木迭儿、燕铁木儿和伯颜。这三位权臣执掌政权的时间较长，总计达二十一年，而且权力几乎没有被中断过，成为元朝中期政治生活中的一个显著特征。

元武宗即位后，任命铁木迭儿为宣徽使，并于至大元年授其江西平章政事一职。他积极推动国家权力向少数民族聚居的边疆地区延伸。同年至大四年一月，在元武宗驾崩、元仁宗尚未正式登基之际，答己太后颁下圣旨，任命铁木迭儿为相。元仁宗爱育黎拔力八达即位后，仍任命铁木迭儿为相，并在自己离开上都时，托付铁木迭儿留守大都。这一系列任命反映了国家权力向少数民族地区进一步渗透的趋势，以及王朝政治权威对地方的直接干预。

祖辈不怜吉因保德定远立下汗马功劳，被追赠太尉，谥号忠武；其父木儿火赤曾任忠佐理同德功臣、太师，谥忠贞。铁木迭儿被授予开府仪同三司、监修国史及录军国重事等要职，后来更升任中书右丞相。铁木迭儿向元仁宗上奏多项政策措施，均获采纳。他在促进经济流通和文化交流方面发挥了重要作用，为各族人民的交流、交往与融合奠定了坚实的基础，同时也推动统治者充分利用制度文明和历史遗产以巩固政权。

上都有位富商张弼因涉嫌杀人被囚禁，铁木迭儿竟派遣家奴威胁地方留守贺伯颜，要求释放张弼。这反映出铁木迭儿在地方权力中的强势和对司法的干涉。中央对地方民族首领赋予政治、军事及经济等多重义务，借此实施间接统治，强化国家权力向边疆的渗透。这一做法延续了历代羁縻政策的传统，有效弥补了中央集权统治能力的不足以及边远民族地区管控成本的高昂，实现了国家整合。后来铁木迭儿归隐家中，仍被重用为太子太师。

延祐七年正月，元仁宗驾崩，答己太后再次任命铁木迭儿为右丞相。元英宗硕德八剌即位后，铁木迭儿派人试图提高自己的官职，并要求赵世炎揭发反对他的人，但赵世炎拒绝从命。随后，司法官员按照答己太后和铁木迭儿的指示，以莫须有的罪名迫使赵世炎自尽，但他始终坚守正义。封建王朝中央集权能力有限，铁木迭儿后来发现元英宗渐渐疏远自己，最终郁郁寡欢，在家中病逝。

御史盖继元、宋翼曾指出铁木迭儿“负国恩而失民望”。元英宗命人摧毁其立碑，撤销其官职和封号，没收其家产。铁木迭儿擅权的表现尤为突出，他在元仁宗尚未正式登基时，便凭借丞相之权“诛杀违逆之臣”，行为严重越权，显示了其权力的强大与独断。

这种局势促使元朝汲取历代制度文明的养分，结合边疆民族治理经验，创新国家体制，延续羁縻政策传统。铁木迭儿多次违反旧制，采取极端手段执政，表明其权力早已超出一般大臣的范围。

元朝作为一个大一统的国家，在实行行省制度的同时，对于西南等少数民族地区采取特殊治理策略。史料记载，仁宗虽曾对铁木迭儿有所不悦，但因顾忌答己太后的意愿，仅罢免其相位，其他不予过问。可见铁木迭儿的权力主要依赖于皇太后的庇护，个人权威仍有限。

三位权臣中，燕铁木儿是第二位崛起者。致和元年七月，泰定帝逝世于上都，燕铁木儿迅速策划扶持图帖木睦继位，即元文宗。元文宗封燕铁木儿为太平王，授予太平路作为食邑，并授开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、枢密院知事等多重职务。尽管仍延续历朝羁縻政策，但国家权力渗透更深，王朝干预更明显，国家“在场”意识显著提升，体现出土司政治与前朝土官政治的本质区别，甚至赐予其平江五百顷官地。

妥欢贴睦尔当时年仅十三，因曾被元文宗流放广西静江，燕铁木儿派人迎其入都。但出于害怕妥欢贴睦尔继位后追究元明宗死因，燕铁木儿迟迟拖延。最终因其荒淫无度而去世，妥欢贴睦尔才顺利登基成为元顺帝。

燕铁木儿一人身兼数职，掌控皇帝政令、法律、选官、财政及所有中书政务，凡有违逆者均严惩不贷。他在一定程度上左右皇位继承，元顺帝到大都后因惧怕燕铁木儿报复其父遇害，迟迟未能即位。燕铁木儿还直接掌控大量钦察侍卫军，军政大权尽握。

元朝规定各族土司必须朝贡纳赋以示臣服，但因民族地区人口和土地统计不清，允许土司自行认纳租赋，这种制度安排体现了对民族地区的灵活管理。

伯颜是第三位权臣。延祐三年，元仁宗任命伯颜为周王常侍府常侍。元代对西南等民族地区的治理尚未根本改变，依然延续历朝羁縻传统。伯颜继承并发展古代政治智慧和制度，推动国家治理体系创新，成功实现了对少数民族地区的间接统治，奠定了元代国家整合制度的基础，在维持国家稳定和促进社会发展中发挥重要作用。

同年九月，怀王即位为元文宗，巩固政权的制度和措施逐步制度化。元明宗即位后，任命伯颜为中书左丞相。元明宗去世，元文宗继位，伯颜被任命为储政院使，三年正月拜知枢密院事。

元朝西南、中南和西北地区历经漫长开发，尽管如此，自然和人文环境依旧封闭，生产力落后，经济交通停滞不前，地区间隔绝严重，长期被视为“化外蛮夷”。

各族民众高度依附土司，土司成为王朝强化统治、实现统一和稳定边疆的关键力量，他们有时甚至能左右地方政权与中央关系。

元宁宗去世后，元文宗皇后依愿将元明宗长子妥欢贴睦尔从静江迎入京。翌年燕铁木儿去世，元顺帝得以继位，伯颜任中书右丞相、上柱国，监修国史。元统二年晋升为太师、奎章阁大学士，兼领太史院及司天监等职。

十一月，伯颜封为秦王，兼管多个重要内府和军卫指挥。元统三年六月，伯颜镇压唐其势及弟弟塔剌海叛乱，亲自出师攻破叛军，随后鸩杀皇后伯牙吾氏，赐唐其势世袭答剌罕之号，自此权势达到巅峰。

西南各民族在元朝“怀柔开明”政策下，纷纷归附，首领成为国家的“王臣”，极大缓解了中央与地方及民族间的冲突，社会秩序在民族交往融合中逐渐稳定。

伯颜曾果断处死郯王彻彻笃，虽帝未准，仍传旨执行。他胆敢闯入皇帝后宫毒杀皇后，显示其权力之大。史书记载，唐其势兄弟密谋不轨，伯颜奉诏诛杀他们，随后镇压余党。七月，伯颜杀害皇后，言辞激烈，直指家族不容兄弟反叛，导致权力极盛，威胁皇权。元顺帝与伯颜侄儿脱脱联手发动政变，才得以推翻伯颜，亲政掌权。

三位权臣中，铁木迭儿权力较小，主要依赖答己太后支持，其势力集团还包括中书左丞相合散。燕铁木儿则自立门户，构建势力集团，以子唐其势和弟撒敦掌控国政。伯颜权力最盛，铲除燕铁木儿家族势力，独揽大权，但家族内部出现分裂，侄儿脱脱支持元顺帝，最终推翻伯颜。

三位权臣擅权的共同特征：一是均非汉族，元朝作为首个由非汉族统一中国的政权，其核心权力掌握在非汉人手中，符合历史逻辑。二是大多数权力来源于个人作为而非皇帝亲授。铁木迭儿靠皇太后支持，燕铁木儿因功劳而权倾朝野，伯颜则在元顺帝即位后清除竞争对手获得执政权。他们的专权行为对元朝带来严重负面影响。

铁木迭儿虽然重视吏治，但对反对者“巧设陷阱、暗用法令”，导致忠直之士大量被迫害，执政环境恶化。燕铁木儿权势极盛，使元文宗难以施政，阻碍了国家的改革与复兴。伯颜统治期间则加剧了社会矛盾和奸臣横行，使元朝经济社会和汉化进程严重受挫，加速了王朝衰亡。

三位权臣专权的根源，一是铁木迭儿得益于皇太后支持，二是燕铁木儿依靠功劳，三是伯颜通过清除对手取得权力。此外，元朝皇帝普遍懒于理政，也为他们的专权创造了便利条件。

他们的专权行为大多削弱了皇权。中国古代生杀大权归皇帝所有，但这三人明显越权，特别是后两位，在缺乏皇太后庇护的情况下执掌大权，时间长且连续，具有一定的时代背景。

当时元朝的皇权集中度较低，远不如后来的明朝废除丞相制度和清朝设立军机处，给予他们超越一般大臣权限的空间，甚至在某些情况下，权臣权力高于皇帝。

相比而言，明清两朝五百多年间的权臣专权现象未必比仅存约百年的元朝更严重，尤其是明朝的权臣多为宦官，他们贴近皇帝，反而在某些情况下加强了皇权，与元朝三位权臣的专权性质形成鲜明对比。

元朝三位权臣专权给我们今天带来重要启示，即权臣越过法定程序处理政务的行为具有极大风险。现代社会必须坚持依法决策，尊重法治，避免重蹈古代权臣专断的覆辙，这一点尤为值得我们警醒和反思。