八旗扩充：战争中的财富与贵族阶层崛起

八旗起源

八旗制度的起源可以追溯到满洲（女真）民族早期的狩猎团体。最初，满洲人结伴狩猎，随着参与人数逐渐增多，狩猎行动需要更为统一的指挥调度。这时，领队的首领被称为“牛录额真”，而带领的团队则称为“牛录”。在女真人的对外防御及战争过程中，这种以牛录额真领导多个牛录的组织形式逐步具备了军事功能。为避免在大规模围猎或战斗时指挥混乱，需要将若干个牛录合并成更大的单元，使用旗帜作为标志来统一指挥和辨别方向。满语中“旗帜”称为“固山”，于是这个高于牛录的单位被称作固山，汉语则称为“旗”。

制度确立

明神宗万历十二年（1584年），努尔哈赤起兵反抗，最初使用黑旗作为军旗。到万历十七年（1589年），随着建州三卫的统一和人口不断增加，努尔哈赤设立了红旗军亲自统领，将黑旗军交由胞弟舒尔哈齐管理。大约在万历二十一年（1593年）前后，努尔哈赤首次对牛录组织进行了大规模改编，参照女真人传统的猛安谋克制度，规定每300人为一牛录，5牛录组成一甲喇，5甲喇合为一个固山。各级首领分别为牛录额真、甲喇额真（参领）和固山额真（都统或旗主）。改编后的牛录被划分为黄、白、红、蓝四个基本旗色，以纯色区分。到万历四十三年（1615年），建州已基本吞并除了叶赫之外的所有女真部落，同时多支蒙古部落也归顺于努尔哈赤，牛录数量是当初起兵时的百倍，军队人数达五六万。为更好管理，努尔哈赤将原先的红、白、黑三旗拆分，扩充成八旗：红旗细分为正黄旗和镶黄旗，白旗分为正白旗、镶白旗和正蓝旗，黑旗分为正红旗、镶红旗和镶蓝旗。正四旗旗帜为纯色方形，龙首朝后；镶四旗为五边形，边缘带红或白色，龙首朝前。八旗的旗主由努尔哈赤和其亲族担任，八旗体制自此正式形成。满洲（女真）社会通过八旗制度实行兵农合一，平时民为兵，战时皆为战士，极大地提升了军队的战斗力。值得注意的是，八旗并非纯女真组成，随着局势变化，后续又设立了汉军八旗和蒙古八旗。

八旗的扩充

多年战争使八旗子弟收获巨大。随着统一女真各部和与明朝的争战，他们获得了大量人口、牲畜、武器和财富。努尔哈赤效仿明朝官制，对有战功的官员授予官衔，掌管兵民，同时赐予丰厚的赏赐，如人口、牲畜、金银等，供其享用。部分功臣获得敕书，其子孙世袭官职，形成了稳定的贵族阶层。这一贵族阶层在满洲进关之前就已初具规模，享有显赫的待遇。

蒙古八旗的建立

随着努尔哈赤和皇太极势力壮大，被征服的蒙古族也被编入八旗体系，称为蒙古八旗。后金天命九年（1624年），努尔哈赤将蒙古人编成五个牛录，归属满洲八旗。到天聪三年（1629年），已有“左右二营”的蒙古旗军记载。天聪八年（1634年），更名为左翼兵和右翼兵。天聪九年（1635年），后金征服察哈尔蒙古后，对蒙古壮丁进行了大规模编审，将蒙古牛录正式分属八旗。蒙古八旗由此形成。

汉军八旗的建立

努尔哈赤入侵辽沈后，大批汉人被掳为奴隶，编入满洲八旗内部，作为家奴或农庄劳工。为扩大兵源，从汉奴中抽调壮丁，每20人抽一人当兵，所需装备由20人共出。壮丁户享受特殊待遇，可迁入努尔哈赤所在城市居住。皇太极即位后，改变对汉人的政策，不再将汉人奴仆编入满洲八旗，而是单独编庄，减少民族冲突。由原明官员或新晋汉官管理这些汉军。天聪五年（1631年），汉军正式单独编为一旗，后逐渐分为二旗、四旗，最终于崇德七年（1642年）扩展为八旗。汉军八旗的旗色与满洲、蒙古八旗相同，形成清朝三军体系的完整架构。

八旗将领

八旗每旗设旗主一名，自顺治七年起，八旗分为上三旗和下五旗，上三旗旗主由皇帝亲自担任，下五旗则由亲王、郡王等王公管理。每旗设有都统三名，分别负责满洲、汉军和蒙古兵，均辖参领数名。满洲、汉军、蒙古各有八名都统，满洲和汉军参领各四十名，蒙古十六名，统领齐备。八旗分为外八旗和内八旗，外八旗包括满洲、汉军、蒙古各八旗，内八旗则隶属内务府和王公府。

八旗改色

努尔哈赤死后，1626年皇太极继位，为巩固统治，将多铎、阿济格统领的正黄、镶黄两旗改色为正白和镶白，将自己亲领的正白旗改为正黄旗，夺取杜度的镶白旗位给长子豪格，改为镶黄旗。皇太极任命每旗管理大臣（固山额真），分散贝勒权力。1630年，阿敏获罪，弟弟济尔哈朗继任镶蓝旗主。1632年，皇太极取消四大贝勒共坐礼，独坐南面，强化皇权。1635年，正蓝旗主莽古尔泰谋反失败，该旗被皇太极重新编组并改色。1648年，豪格被多尔衮陷害身亡，正蓝旗归多尔衮，八旗旗色自此固定。

上下之分

八旗最初无高低之分。入关前，正黄、镶黄两旗由皇帝直接统领，其余六旗由皇族子侄管辖。镶黄旗仅归皇帝所有，无他宗室成员。皇太极为加强君权，将正黄、镶黄、正白三旗收归自己，建立“上三旗”制度。入关后，宗室王公多属下五旗，皇子分府皆归下五旗。上三旗为皇帝亲兵，担任皇宫禁卫；下五旗则驻守京城及地方。顺治七年（1650年），摄政王多尔衮去世，皇帝亲自掌控正白旗，形成上三旗（镶黄、正黄、正白）和下五旗的分制。雍正时加强控制，细化佐领隶属，左右翼旗分别设立。镶黄旗被称为“头旗”。

兵制

八旗最初实行兵农合一制，满洲人皆为兵。旗队兼顾军事、行政及生产任务，平时耕作，战时出征，装备自备。入关后设立常备兵制和兵饷，八旗兵成为职业军人。清朝定都北京后，绝大多数八旗驻守京城附近，称为驻京八旗（京旗），另有驻防八旗分布全国要地。八旗设立完善的爵位制度，子弟接受宗室学堂教育。旗兵驻营位置依据“五行相克”理论安排，如两黄旗居北，象征土胜水，两白旗居东，象征金胜木等。

禁旅八旗

清朝入主中原，迁走北京内城的汉人，将内城划分为八个区，分别由八旗驻守，保护皇城安全。禁旅八旗即京旗，分左右翼驻守内城及皇城外。驻京八旗在行政上由各旗都统管理，军事上则依兵种分设前锋、护军、马甲、步甲营。护军营和前锋营专责宫廷警卫和皇帝出行护卫，陆续增设多种特殊兵种营。康熙后期，八旗逐渐移居城外，部分驻守圆明园。圆明园设有八旗护军营，分布于北京西郊多个村落，保障皇家园林安全。清代末期，禁旅八旗兵力不断增加，但战斗力逐渐减弱。

全国驻防

清入关初期，为巩固统治，命令八旗兵分布京城及全国军事重镇，实行长期驻防。到18世纪中叶，八旗营区遍布全国重要战略地区，形成系统化的驻防体系。

八旗衰落

清朝入关后，大量良田划归旗人，旗人免除赋税劳役，形成特权阶层。享受优厚待遇导致八旗兵逐渐懒散，骑射技术退化。顺治康熙年间，八旗战斗力已不及绿营兵。雍正乾隆时期重要战役中，八旗表现远逊于绿营。乾隆中晚期，贵族奢靡腐败，许多旗人堕落为寄生阶层，甚至从事人口买卖和军械倒卖。清末八旗成为依赖国家供养的社会救济组织，丧失了基本战斗能力。1799年镇压白莲教起义时，八旗精锐未能有效作战。民国成立后，旗人特权废除，生活困顿，多陷入贫困甚至犯罪。八旗制度作为清朝的根基，既是其兴盛之本，也是最终衰亡的导火索。