“无脚鸟”雨燕，一生边飞边睡，落地基本死亡，它怎么繁衍后代？

没想到地球上居然有如此神奇的鸟类。

它们的一生几乎都在飞行，在飞行中睡觉、进食、喝水，甚至连交配都在飞行中完成，它们一旦落地，几乎意味着死亡，别说在鸟类中罕见，就算放眼整个地球生物，都没有如此“奇怪”的。

本文要说的这种神奇动物就是“雨燕”。

雨燕共有18属84种，体长约10~30公分，体重约9~150克，醒目的是它们拥有一对特别长的翅膀，飞行时速可达100~300km/h，其中褐雨燕高速飞行时速为276.47~353.23公里，速度快到令人啧啧称奇。

雨燕不仅飞得快，飞行时间和距离在鸟类中都属于佼佼者，雨燕每天飞行平均距离为570公里，一口气能飞10个月。

这是怎么发现的？

2014年，中国鸟类研究部门为了研究雨燕的迁徙轨迹，在31只北京雨燕身上安装了光敏感定位仪，发现雨燕从7月开始到第二年4月，期间飞行距离高达3.8万公里，穿过内蒙古、天山山脉、红海等穿过20多个国家。

雨燕的一生，有99%的时间都在空中飞行，它们为什么有如此强大的飞行能力？

从外形结构来看，雨燕的体重很轻，只有9~150克，意味着它们每日需要消耗的能量很低，并且它的“飞行法宝”是拥有一对长长的翅膀，雨燕平均体长10~30公分，但翅膀伸展开的长度高达42~48公分。

在飞行时，一对长长的翅膀能帮助雨燕更轻松的滑行，可以节约非常多的能量，并且经过科学家研究发现，雨燕的身上有虱子，这种虱子会吸食雨燕翅膀中的血液，量不多，但能刺激雨燕血液循环和红血球再生速度，从某种程度上来看，虱子的存在能帮助雨燕节省飞行疲劳度。

雨燕是如何在空中睡觉的？

简单的说，雨燕大脑分为两部分，一部分掌控飞行，另一部分负责睡觉，这种模式叫“半脑慢波睡眠”，就像你上班太困打瞌睡，一边模模糊糊知道周围发生的事，另一边也感觉自己在睡觉，当领导出现时，你马上清醒过来。

处于“半脑慢波睡眠”状态下的雨燕，飞行平衡性相对差一点，所以它们通常会提升飞行高度来填补这个缺点。

雨燕是如何在空中进食的？

雨燕主要以昆虫为食，基本上不挑食，因为它们吃的昆虫类别高达7000多种，雨燕的进食方式跟蓝鲸差不多，它们在距离地面10~100米的区间内，一边飞行，一边张开嘴巴，这样一来，在密密麻麻的昆虫中飞过，雨燕总能吃到一些。

如果渴了怎么办？

常规印象中，鸟类口渴后，会降落在水源补充淡水，但雨燕一落地基本意味着死亡，那么它们是如何补充水分的呢？

难道是喝雨水吗？其实也不是，雨燕口渴后，它们会飞掠过水面，同样张开嘴巴喝水，这对雨燕的飞行高度有很高的要求。

雨燕是如何繁衍后代的？

每年5~7月是雨燕的繁殖期，同上文，雨燕的交配也在空中完成，但是繁衍后代需要在巢穴中完成，它们利用枯树枝、干枯的杂草、羽毛以及分泌的唾液，在树洞或岩石缝隙中建造巢穴。

雨燕每胎产1~6枚卵，雏鸟经过1个月后的抚养后，将会跟父母一样，一直飞行在空中。

为什么雨燕一落地，基本就意味着死亡？

上文说过，抚养幼鸟需要建筑巢穴，这期间，雨燕也不在飞行状态，按照“一落地基本就死亡”的逻辑，为什么抚养期的雨燕没死亡？两种概念是否冲突？

首先，雨燕拥有如此强大的飞行能力，得益于硕大的翅膀，这属于演化结果，但同样的，在演化过程中，雨燕也付出了极其“惨重”的代价，那就是双脚的退化。

其他鸟类落地后，能蹦蹦跳跳的起飞，但雨燕不同，它们的双脚退化严重，无法支撑它们的体重。

再来看下面这张图。

绝大多数鸟类的4个脚爪中，有一个是向后的，这样的布局有利于支撑鸟类的身躯，以及方便蹦跳，但雨燕的4个脚爪都是向前的，一旦落地，除了腿部肌肉退化外，脚部结构同样不利于支撑。

雨燕落地后，就跟瘫软在地差不多，即便拥有强大的翅膀，它们也无法做到“平地起飞”， 只能在地上艰难的爬行，然后被猎食者吃掉，又或者饿死。

所以当你看到落地的雨燕后，只要把它捧在手心，只要有一点高度，雨燕就能起飞。

雨燕抚养后代的时候，也很好理解，首先，它们的巢穴有一定高度，实在不行，雨燕可以掉下去后再起飞，此外，雨燕在接触物体时，并不是水平的落在地面，而是以近乎垂直的姿态，用双脚勾住物体来稳定身躯，起飞的时候，只要随便震动翅膀即可。

大自然中居然有如此神奇的动物，真是应了“大千世界，无奇不有”这句话。