有清一代共有死后谥号“文忠”者共有11个人,他们分别是索尼、傅恒、林则徐、文祥、周天爵、李鸿章、沈兆霖、荣禄,还有梁鼎芬。这些人中,除了梁鼎芬以外,因为他的“文忠”为清逊帝溥仪所赐,其他的历史人物在清朝历史上都有所建树。
周天爵,山东东阿人。嘉庆十六年进士,归班铨选。道光四年,授安徽怀远县令,从此开始了他的仕宦生涯,自担任怀远知县起,先后出任濮阳知县,宿州知府,庐州知府,江西、安徽按察使,陕西布政使,漕运总督,河南巡抚,闽浙总督,湖广总督等要职。因为周天爵每任一处皆以勤于政事,明敏干练著称于官场,朝廷对他颇为器重。
然而,周天爵死后之所以能够获得“文忠”这个一等二的谥号,除了他平素居官名声在外之外,就是在他复任安徽巡抚以后,太平天国北伐军兵临宿州城时,面对数万太平军来攻,而城中仅有兵3000人的情况下,79岁高龄的周天爵命人大开城门,效仿诸葛亮以疑兵吓退了太平军。
周天爵之所以敢如此对待太平军,完全得益于他在洪秀全领导金田起义以后,他以广西巡抚加总督衔的身份进入广西镇压太平军起义。
在广西期间,周天爵这位已经年过七旬的老人,每战皆亲临前线,与太平军真刀真枪的对阵,对官兵有敢后退者,周天爵挥剑就斩。正因为如此,他曾经仅带200人就打败了数千太平军的进攻。
倘若不是广西提督向荣与其不和,以周天爵出色的行政手段还有军事才能,太平军能不能走出广西还不好说。
太平军冲出广西以后,清廷追责,周天爵被放归乡里。
1853年3月,太平天国定都天京不久,为了迅速推翻清王朝的统治,太平天国对清王朝发起了北伐与西征。
由林凤祥等人率领的2万太平天国北伐军,由于是清一色的广西老兵,他们的战斗力十分强悍。
当北伐军向清王朝统治心脏大踏步挺进时,为了有效的遏止住太平军的攻势,咸丰帝及时启用了已经79岁高龄的周天爵,命他以安徽巡抚的身份前去镇压太平军。
话说太平军自浦口杀入安徽以来,他们所遭遇的清军也就几千人,而且这些人几乎没什么战斗力,他们每见太平军,林凤祥仅用一个冲锋就轻松的打败他们。
就这样,一路势如破竹的太平军兵抵军事要地六合县。在这里,林凤祥算是遇见了第一个强硬的对手。
时任六合县知县温绍原,这位颇晓兵事的文人知县在得知太平军到来之前,就已经训练出一支敢战的民团武装,再加上城中的几百正规军,温绍原自信能与太平军一战。
为了对付太平军,温绍原早已在城外布置好了火药阵,当太平军准备做饭时,六合城下火药齐发,在强大的爆炸声中,太平军伤亡惨重,而温绍原又趁着这个机会带人杀出城来,辩不明敌人情况的林凤祥只能带领太平军冒着硝烟冲了出去。
为了寻找目标报六合城下之仇,林凤祥便把太平军进攻的目标选在宿州城。
时宿州城仅有守军3000人,面对几万太平军的围城,周天爵自知凭这点人要是能守住宿州简直就是痴人说梦。
早在广西时周文爵的敢战之名就为太平军所知,这一点就连骁勇善战的林凤祥亦颇为忌惮。基于这一点,明知守城无望的周文爵决定学诸葛亮,准备以空城之计吓退太平军。
尽管如此,周天爵亦知此举是以全家人还有全城的军民为赌注,倘若有失,他将给宿州带来灭顶之灾。
正因为这样,周文爵在登城楼之前就已经向家人交代了后事。交代完之后,他便命人将宿州城门敞开,自己则拿着烟袋锅走上城楼。
在城楼上,他擎着烟袋锅坐在四周堆满干柴火药的太师椅上,笑对太平军前来攻城。
当林凤祥带人杀至宿州城下时,只见宿州城门大开,城里道上里面见不到一个行人,只有周文爵高坐城楼上,在那慢悠悠的吸着烟。
林凤祥仔细观察了一会儿,因为有六合之败,他认为宿州早已经做好充分的准备,否则不可能大开城门任由自己攻城。
为了稳妥起见,林凤祥决定撤兵而去,但气盛的李开芳不干,他想独自带本部人马攻进城中以试虚实,但被林凤祥严词拒绝,李开芳只好垂头丧气随着林凤祥离开了宿州城。
周天爵见太平军撤兵,当即下令城中的3000人随自己倾巢而出,前去追杀太平军。
这一追击,周天爵大获全胜,竟然斩杀了太平军千余人。
在这次宿州之战不久,79岁的周天爵便因病逝世于军中。
周天爵死后,咸丰帝为了激励他人以周天爵为榜样,共同为清王朝卖命,下令追晋周文爵为兵部尚书衔,追赠谥号为“文忠”。
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