科学家启动大胆新计划：从零开始构建人类基因组

这项备受争议的新计划背后的医学慈善机构称，其利大于弊。

英国的一个研究团队将涉足科学家从未敢涉足的领域 —— 从零开始编写人工合成的人类DNA。他们希望该项目能解答人类基因组的基本问题，并改变我们对健康和疾病的理解。

但出于显而易见的原因，该研究课题具有争议性。科学家基本都避免尝试创造完整的人工合成人类基因组，生怕将人类推向一个充满"定制婴儿"的反乌托邦未来。

如今，世界上最大的医学慈善机构惠康基金会已斥资约1000万英镑（1170万美元，约合人民币8000万元）启动人工合成人类基因组计划。该慈善机构称，该计划利大于弊。该机构表示，这项技术可用于创造新的医疗方法，如定制细胞疗法和抗病毒的组织移植。

牛津大学教授杰森·秦将领导该项目，并与英国其他几所大学和研究中心合作。在未来五年里，杰森·秦教授和同事们希望创造基础工具、技术和方法，使研究人员能够从零开始创造基因组。

杰森·秦教授在一份声明中说："合成包括人类细胞基因组在内的大型基因组的能力，可能会改变我们对基因组生物学的理解，并深刻改变生物技术和医学的前景。"

惠康基金会也为25年前完成的人类基因组计划提供了大量资金。从零开始构建人类基因组更具野心，预计需要数年，甚至数十年时间。杰森·秦教授的团队最近合成了大肠杆菌的完整基因组，但比起人类基因组，这只是小巫见大巫，人类基因组比大肠杆菌的基因组大700倍左右。

MRC分子生物学实验室负责人朱利安·塞尔告诉媒体："人类基因组不仅仅是一串基因。人类基因组中有很多'暗物质'，我们不知道其作用。合成基因组的意义在于，如果能够成功构建基因组，就能完全理解它们。"

科学家的第一步将是创造完整的人工合成人类染色体，研究人员计划在未来5到10年内解决这一问题。与一次只作用于一个或少数几个基因的基因组编辑不同，基因组合成允许研究人员在更大范围内改变DNA。它可以帮助确定人类DNA的绝大部分 —— 包括那些我们不太了解的DNA —— 如何决定我们的健康和特征。

杰森·秦教授在一份声明中说："合成包括人类细胞基因组在内的大型基因组的能力，可能会改变我们对基因组生物学的理解，并深刻改变生物技术和医学的前景。"

一些研究人员担心，编写人类遗传密码的能力可能会让研究人员对人类生命系统产生可怕的控制。爱丁堡大学的遗传科学家比尔·厄恩肖告诉英国广播公司新闻部，有朝一日，它可能被用来创造合成人、生物武器，甚至是拥有人类DNA的生物。但他补充说，实现这些目标所需的技术仍然相当遥远。

该项目正试图解决创造人类基因组所面临的棘手伦理问题。惠康基金会正在资助一项平行研究，由肯特大学的张乔伊领导，研究在实验室创造人类基因组的社会和伦理问题。

惠康基金会的高级研究经理汤姆·柯林斯告诉英国广播公司新闻部："这项技术终有一天会被研发出来，因此我们现在进行这项研究，至少是在尝试以尽可能负责任的方式进行，并以尽可能坦率的方式面对伦理和道德问题。"

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