▲F-35A战斗机
外媒报道称,英国空军日前宣布,将引进12架具备空投B-61系列核弹能力的F-35A战斗机,从而承担起今后北约集团内的空中核打击任务。而此举也代表着自冷战结束之后,英国空军再次获得空中核打击能力。
▲英国空军冷战时期装备的“火神”轰炸机
▲英国空军装备过的WE.177核弹
作为联合国五常之一的英国,出于国土面积狭小等方面的原因,其在拥有核武器后,只建设了空基和海基两种核打击力量。其中,英国的空基核打击力量在20世纪90年代之前,主要由“火神”系列轰炸机和其搭载的WE.177系列核弹组成。不过,随着“火神”系列轰炸机和WE.177系列核弹在1998年之后的全部退役,英国也就彻底失去了空基核打击力量,加之苏联此时也解体多年,英国方面也认识到不太需要再继续维持较强的核打击水平。因此,在后来很长一段时间内,英国仅保留海基核打击力量,以维持对潜在对手的最低限度核威慑能力。
▲俄罗斯核威慑能力在近年来也得到一个较大的恢复,图为俄战略火箭军装备的“亚尔斯”洲际弹道导弹
但随着俄罗斯这个英国最大潜在对手在近些年军事实力,尤其是核打击能力上的逐渐恢复,同时,俄乌战争爆发之后,英国也看到了俄罗斯在面对北约东扩问题时的强烈反制,加之,美国和北约集团自身也都认识到在西欧地区增加核打击能力的必要性,这也就使得英国有了恢复其空中核打击力量,并以此进一步加强自身核威慑能力的想法。在这一背景下,英国空军引进能空投B-61系列核弹的F-35A战斗机,也就是一件顺理成章的事。
▲2020年11月,F-35A首次完成B61-12核弹(模拟弹)的空投试验
从装备层面来说,F-35A战斗机在2020年11月份就进行过B61-12核弹(模拟弹)的投掷试验,并在之后陆续进行了多次的试验,可以说在与B-61系列核弹的匹配集成度方面是毫无问题的。同时,作为第五代战斗机的F-35A单架次可携带2枚B-61系列核弹,还具备良好的隐身突防能力,其正面雷达散射截面积(RCS)为0.065㎡左右,且搭载了先进的航电系统。而从俄乌战争的反映来看,俄罗斯目前的防空系统以及空军的战斗机,并不能很好地拦截F-35A战斗机。因此,在未来需要时,英国空军完全可以使用F-35A战斗机搭载B-61系列核弹偷袭俄罗斯境内的重要目标。
▲B61-13核弹
而作为一种战术/准战略核武器,B-61系列核弹目前也已完成了最新型号B61-13核弹的升级工作。以B61-13核弹来说,其最大爆炸威力可达36万吨TNT当量,最小爆炸威力为300TNT当量,同时,这种无动力精确制导核航弹还应用了“惯性制导+复合制导”的复合制导体制,对目标的命中精度(CEP)≤30米,并具备空爆、地面爆炸和钻地攻击能力。因而,从毁伤威力方面来看,B-61系列核弹也足以摧毁俄罗斯大部分的地上和地下不深处的目标。
▲一架F-35A战斗机一次性可携带两枚B61系列核弹
综合来说,英国空军此次引入12架具备空投B-61系列核弹能力的F-35A战斗机,虽然规模上不大,但足以在需要时给予俄罗斯致命的一击,并或将可能改变整个欧洲地区的局势。而面对这一情况,俄罗斯也必然会有所动作,比如:进一步加强对英国的核威慑等,从而让英国不敢轻易挑战俄罗斯的底线。
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