三更梆子刚敲过一轮,太尉府的书房里还亮着灯。赵太尉手持一卷《孙子兵法》,眼睛却盯着窗纸上摇曳的树影出神。烛火将他棱角分明的侧脸映在墙上,像一把出鞘的利剑。
"老爷..."管家老周在门外轻声唤道,声音里带着几分惶恐。
"进来。"赵太尉头也不抬。
老周佝偻着腰进门,额上还挂着汗珠:"老奴...老奴方才巡夜时,看见郑馆客从西墙翻进来,往后院去了..."
书页翻动的声音戛然而止。赵太尉慢慢抬起头,眼神锐利如鹰隼:"看真切了?"
"千真万确!"老周扑通跪下,"老奴亲眼看见他翻过海棠树下的矮墙,往...往柳姨娘的小院方向去了..."
烛芯"啪"地爆了个灯花。赵太尉的嘴角微微抽动,却露出个令人毛骨悚然的笑容:"好,很好。你且退下,就当什么都没看见。"
老周战战兢兢退出去后,赵太尉从多宝阁暗格里取出个锦盒。盒中静静躺着一枚羊脂玉佩——正是三日前他在柳姨娘妆奁下发现的那枚。玉佩背面刻着"郑"字,而府上姓郑的,只有那位寄居在东厢的馆客郑子谦。
"好一个风流才子..."赵太尉指节捏得发白,眼中寒光闪烁,"好一个红杏出墙..."
次日清晨,郑子谦正在院中练字,忽见太尉踱步而来,惊得笔锋一抖,纸上顿时晕开一团墨渍。
"郑先生好雅兴。"赵太尉笑容可掬,"今日后园芍药开得正好,不知可否赏脸同游?"
郑子谦强自镇定,拱手道:"太尉相邀,敢不从命?"他偷眼打量太尉神色,见无异样,才稍稍安心。昨夜潜入柳姨娘香闺,两人缠绵半宿,天明方归。难道被发现了?不,若真被发现,以太尉性子,早该拔剑相向了。
后花园里姹紫嫣红。赵太尉一路谈笑风生,指着奇花异草如数家珍。行至假山深处,忽见一座精巧的锦帐小亭,四周垂着轻纱帷幔。
"此乃新筑的'藏春坞'。"太尉意味深长地笑道,"内有惊喜,先生请看。"
郑子谦心头一颤,隐约觉得不妙,却又抵不住好奇,伸手掀开帷帐——
锦榻上竟绑着个只着肚兜的妙龄女子!女子口中塞着帕子,见有人来,惊恐地挣扎起来。郑子谦定睛一看,魂飞魄散:这不是柳姨娘是谁?!
"这...这..."郑子谦面如土色,膝盖一软就要跪下。
"先生不必惊慌。"赵太尉按住他肩膀,语气轻松得像在讨论天气,"此女不守妇道,暗中与人私通。按律当沉塘,不过..."他凑近郑子谦耳边,声音骤然转冷,"若先生喜欢,就送与你吧。"
郑子谦浑身发抖,冷汗浸透中衣。太尉知道了!一定知道了!这是在试探他!
"太尉明鉴!"他扑通跪倒,"学生与柳姨娘素无往来,怎敢..."
"哦?"赵太尉从袖中掏出那枚玉佩,"那这物件,如何会在她妆奁之下?"
郑子谦如遭雷击,瘫坐在地。正当他以为必死无疑时,却听太尉哈哈大笑:"男欢女爱,人之常情。本官年近五旬,确实委屈了如花美眷。这样吧..."他突然解下腰间钱袋抛给郑子谦,"今夜子时,西角门会开着。你带她走吧。"
郑子谦不敢相信自己的耳朵:"太尉...您..."
"只一条。"赵太尉俯身,眼中寒光乍现,"永远别再让我看见你们。"
当夜月黑风高。郑子谦按约来到西角门,果然见柳姨娘提着个小包袱在等候。两人不敢点灯,摸黑出了城,往南狂奔。柳姨娘一路啜泣,说太尉如何威逼她供出奸夫,又如何突然改变主意。
"别怕。"郑子谦搂紧怀中佳人,"我姑母在杭州有宅院,我们先去那里避避风头。"
三日后清晨,杭州城外十里亭。赶早集的农户发现亭中躺着对相拥而亡的男女,男子书生打扮,女子衣衫不整。奇怪的是,二人面色红润,仿佛睡着一般,身上却无半点伤痕。
消息传回京城时,赵太尉正在书房赏画。老周慌慌张张进来禀报,他却连眉毛都没动一下:"知道了。去把东厢房收拾出来,新馆客明日到任。"
待老周退下,赵太尉才从暗格取出一只青瓷小瓶,瓶中残留着几滴无色液体。"西域奇毒'红颜醉'..."他轻声自语,"无色无味,饮之如眠,三日后心脉俱断..."说着将小瓶扔进炭盆,腾起一缕青烟。
屏风后转出个娉婷身影——竟是本该死在十里亭的柳姨娘!她面色苍白,眼中含泪:"老爷何必...何必取他性命..."
"怎么?心疼了?"赵太尉冷笑,"你以为我不知你们计划私奔?那日我故意让你看见玉佩,就是要引蛇出洞。"他捏住柳姨娘下巴,"放心,我既答应饶你一命,自会守信。明日就送你去扬州别院。"
柳姨娘泪如雨下:"那...那死在十里亭的是..."
"易容术罢了。"赵太尉松开手,"一个死囚,一个妓女,能替我演这出戏,是他们的造化。"
原来那日赵太尉发现私情后,暗中绑了柳姨娘审问。得知郑子谦竟计划拐她私奔,便设下这借刀杀人之计。先假意成全,再在赠予的盘缠衣物上浸了剧毒。至于带出城的"柳姨娘",则是易容后的替死鬼。
三个月后,扬州瘦西湖畔多了位戴面纱的富孀。她终日坐在临湖水阁发呆,偶尔会摸出一枚刻着"郑"字的玉佩凝视良久。而京城太尉府里,赵太尉正与新纳的如夫人对弈,手边《孙子兵法》翻在"借刀杀人"那一页。
老周送茶时,隐约听见太尉对如夫人说:"...这世上最毒的,不是刀剑,是人心。"窗外的海棠开得正艳,像极了那夜郑馆客翻墙时蹭落的花瓣。
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