当罗里·麦克罗伊在4月的美国大师赛上奋力搏杀,最终实现历史性胜利并激动落泪时,他的莱德杯老友汤米·弗利特伍德是驻足见证其辉煌时刻的球员之一。
这位英格兰名将挤在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部熙攘的餐厅里,盯着电视屏幕上的每个细节——麦克罗伊推进制胜推时,他嘴角上扬;铁杆失误时,他眉头紧锁。而当麦克罗伊锁定胜局,从18号洞果岭走向记分处时,弗利特伍德早已守候在会所旁,成为首批上前拥抱祝贺的挚友之一。
34岁的弗利特伍德比任何人都更懂麦克罗伊此前16次冲击大师赛未果的滋味。因为他自己同样在经历冠军荒——不仅是奥古斯塔,更贯穿其整个美巡赛生涯。
截至4月初,弗利特伍德在美巡赛参赛152场仍颗粒无收。美国大师赛后数周,这个尴尬数字已刷新至159场——但这绝非缺乏竞争力的表现。自2013年首战世锦赛-汇丰冠军赛以来,他累计42次跻身前十,包括6次“亚军”。在美巡赛现代数据统计中,他是无冠选手中TOP 10次数最多的纪录保持者,且领先优势巨大——第二名布雷特·奎格利仅34次。
因此,当弗利特伍德带着移动日63杆的强势表现,以3杆优势挺进旅行者锦标赛决赛轮时,他明白这场较量远不止关乎360万美元冠军奖金和丰厚的联邦快递杯积分。这位英格兰人是在为打破十余年的“冠军魔咒”而战。
决赛轮开局堪称噩梦:他在前四洞吞下3个博基,仅抓一鸟,使得同组的基根·布拉德利追平了他的领先优势。但弗利特伍德随后以连续5帕稳住阵脚,并在11、13号洞抓鸟,重新掌握2杆优势。“其实我打得并不差,”他赛后坦言,“7号洞之后,我对击球控制得非常好——7、8、9、10、11、12、13、14号洞都处理得当。”
胜利的天平似乎开始向“汤米小子”倾斜,尽管现场山呼海啸的助威声都属于主场作战的布拉德利。这位新英格兰本土球星兼莱德杯美国队队长的支持声浪在周日达到顶峰。转折出现在15号洞,弗利特伍德开球失误错失抓鸟机会;三杆洞16号又因攻果岭打大吞下博基。
来到第72洞时,他的领先优势仅剩1杆。关键时分,弗利特伍德在148码处临时将9号铁换成挖起杆的决策酿成大错——小球短了足足50英尺停在果岭前沿。而布拉德利随即轰出职业生涯代表作:一记停在洞杯6英尺处的神级挖起杆,引爆全场。
弗利特伍德的小鸟推不仅未进,更停在最致命的位置——距洞1英尺处,恰好为对手提供了完美推击线。他的保帕推起初路线精准,却在半程遭遇疑似鞋钉印的干扰导致变线。与此同时,布拉德利沿着相似线路推进致胜小鸟,TPC河流高地球场瞬间沸腾——这场对决的激烈程度堪比莱德杯。
赛后,双眼泛红的弗利特伍德仍坚持接受采访。他向CBS坦言“心如刀绞”,并在新闻发布会上将收官洞三推完赛称为“糟糕的结局”,承认自己“既沮丧又愤怒”。“现在只想找个角落独自消化情绪,”他说,“但让这次失利影响未来毫无意义,我必须汲取积极因素继续前进……本周有太多足以夺冠的闪光点,最终功亏一篑确实痛苦。可等冷静下来就会明白,否定自己才是愚蠢的。我做到了71洞领先,接下来要做的就是尽快重返这个位置,修正今天的错误。”
据赛程显示,他下一站将是7月9-13日的苏格兰公开赛,随后出战在皇家波特拉什举行的英国公开赛。“征途继续,”周日晚他留下这样一句话,“当胜利来临之时,滋味定会格外甘甜。”
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