绑架华盛顿的惊天阴谋！1780 年严冬为何让英军功亏一篑？

当大陆军面临严酷寒冬时，英军试图对华盛顿将军在新泽西的总部发动偷袭，以抓捕 —— 甚至可能刺杀 —— 这位未来的美国总统。

大陆军的严冬困局

1775 年 6 月 14 日大陆军成立至今的 250 年间，许多历史片段已铭刻在集体记忆中：萨拉托加和约克镇的胜利、福吉谷的残酷环境，这些军事韧性的故事代代相传。然而两个多世纪后，仍有一些关于大陆军及其领袖的故事鲜为人知，却同样惊心动魄。

1779 至 1780 年冬季，距离约克镇决定性胜利（该战役为美国脱离大英帝国赢得独立）不到一年，大陆军在新泽西莫里斯敦的营地内外交困，前景黯淡。军队遭遇殖民地有记录以来最严酷的冬季，与此同时，英军密谋绑架大陆军总司令乔治・华盛顿，企图迅速终结革命 —— 甚至可能终结华盛顿的生命。

华盛顿的冬季总部

美国独立战争时期，战争并非全年进行，而是季节性的：条件允许时，双方在战场交锋，冬季则各自扎营，待天气转暖再开战。在这些严酷月份里，指挥官的任务是制定战略、确保军队纪律（既包括体能训练，也包括对平民的道德行为），并期望自然环境对敌军造成的伤亡超过己方。

尽管英军在战争期间控制着纽约市，华盛顿却两次将冬季总部设在哈德逊河对岸的新泽西。当时哈德逊河是保皇派与革命者之间的天然屏障，远比如今纽约与新泽西之间便捷的通勤路线更具战略优势，既靠近前线又便于防守。

华盛顿首次在莫里斯敦过冬始于 1777 年 1 月，平安无事。之后是 1777 至 1778 年福吉谷营地的煎熬，1778 至 1779 年军队又分散驻扎在纽约市周边地区。1779 至 1780 年冬季，华盛顿决心再次返回莫里斯敦。

因此，1779 年 12 月初，华盛顿将总部设在莫里斯敦的西奥多西娅・福特宅邸 —— 她是铁器大亨小雅各布・福特的遗孀。大陆军主力则在约 5 英里外的骑师谷树林中扎营（此处能望见亨利・威克 1400 英亩的肥沃农场，但饥饿的士兵们不得擅自取用农产品）。这使得普通士兵完全暴露在恶劣天气中，而军官们却在福特宅邸举办派对。除了宅邸附近约 100 人组成的贴身卫队，华盛顿的处境堪称脆弱。

酷寒严冬

“这个国家现存最年长的人也不记得有比我们刚刚经历的更严酷的冬天。简而言之，严寒程度超过了这片土地此前经历的任何时候。”1780 年 3 月 18 日，华盛顿在给拉法耶特侯爵的信中如此描述他和士兵们在莫里斯敦度过的第二个冬天。

1779 至 1780 年美国东海岸的冬季被证明是有记录以来最恶劣的。正如大卫・拉德鲁姆在《早期美国的冬天，1604–1820》中描述的那样，附近纽约市该季节的最低气温达零下 16 度，11 月至 3 月间 27 天的降雪使沿海地区积雪厚达 95 英寸。

华盛顿已采取措施减轻疾病和死亡，要求营地士兵的棚屋按特定尺寸建造（宽 14 英尺，长 16 英尺），仅从亨利・威克农场就砍伐了约 600 英亩树木用于建房。但总司令未能预料到那个冬天的极端条件。“1779 和’80 年的冬天非常严酷，” 康涅狄格旅的 J.P. 马丁回忆道（莫里斯敦国家历史公园提供给Biography.com的记录显示），“它被称为‘艰难的冬天’，对军队来说确实如此，在多个方面都是。独立战争时期常被称为‘考验人们灵魂的时代’，我常发现那个时代不仅考验灵魂，也考验身体；我知道它确实彻底考验了我。”

莫里斯敦的士兵士气低落。战争已持续多年，看不到尽头，而他们的处境更凸显了阶级差异：普通士兵困在结冰的树林里，靠吃皮鞋充饥，因为殖民地货币无法从当地人手中购得物资 —— 他们更愿意接受英镑。与此同时，数英里外的军官们在宅邸中温暖度日，举办相对奢华的庆祝活动（《汉密尔顿》音乐剧的粉丝会记得 “冬季舞会” 场景，亚历山大・汉密尔顿在 1780 年冬季的莫里斯敦遇见未来妻子伊丽莎，剧中情节即源于此）。

西姆科与绑架阴谋

《莫里斯敦：独立战争最黑暗的冬天与绑架乔治・华盛顿的阴谋》一书作者威廉・黑兹尔格罗夫认为，西姆科对华盛顿的图谋不止于战略层面。此前大陆军曾俘虏西姆科，而他因与 “普通人” 一同囚禁，而非与他认为地位相当的人关押在一起，感到受辱。

尽管那个时代对高级别人物的针对性暗杀并不常见，但像西姆科这样的绑架和监禁被视为可接受的战略。有些绑架（如牧师查尔斯・麦克奈特的案例）可能严重到致俘虏死亡，实为变相暗杀，却不算违反规则。

哈德逊河通常是抵御抓捕华盛顿这类重要人物的有效屏障，除了乘坐小型划艇，任何规模的部队渡河都会被发现。要运送数百名士兵、大炮和马匹渡过哈德逊河进入莫里斯敦，堪称奇迹，而西姆科将军无法在水上行走。

直到 1779 至 1780 年冬季，哈德逊河结冰了。

大陆军一方有人怀疑河面结冰可能为英军入侵提供机会。1780 年 1 月 31 日，新泽西执行委员会的赛拉斯・康迪克在给华盛顿的信中写道：“我不敢说已采取何种预防措施来防止总部被突袭，或在有人大胆企图抓捕总司令时确保其安全…… 但目标的重要性可能促使 [英军] 冒险尝试，而我们采取一切措施做好准备完全合理。” 康迪克补充道：“我毫不怀疑会有一队骑兵趁人不备来到这里，但我无法判断此事的可能性及成功几率。”

华盛顿回复康迪克称，“已采取我认为有效的预防措施来防范”。但康迪克的担忧不无道理。

时任纽约市地区英军临时指挥官的威廉・冯・克尼普豪森中将批准了西姆科的 “女王护林军” 穿过哈德逊河抓捕华盛顿的计划。当部分英军直接进攻莫里斯敦时，另一部分从斯塔滕岛出发袭击新泽西其他关键点，以分散大陆军注意力并使其兵力分散。

冲突双方都有关于这次绑架企图的记录。1780 年 2 月 13 日，大陆军上校詹姆斯・阿贝尔在给里德上校的信中报告，他从伊丽莎白镇获得情报：“格雷将军指挥下的一支 400 至 500 名骑兵和 3000 名步兵的部队，于上周四 [2 月 10 日] 渡过鲍尔角，行军至舒勒上校沼泽西端，意图经峡谷向莫里斯敦进军，轻骑兵试图劫持华盛顿阁下。” 阿贝尔尊称华盛顿为 “阁下”。

保皇派方面，“女王护林军” 中的保皇党人斯蒂芬・贾维斯回忆道：
“…… 有人策划抓捕华盛顿将军，他当时驻扎在离纽约有一定距离的地方，且与军队相距较远，使企图可行。第 17 轻骑兵和女王护林军的骑兵被指定执行此任务，我们从斯塔滕岛踏冰前往纽约，在公牛头旅馆宿营，当时那里完全在城外。”

但贾维斯继续写道：
“时间到了，我们渡过河来到伊丽莎白镇点，在乡间行军一段距离后，未采取任何行动就返回了，此事就这样结束了，令我非常失望，因为我本已决心参加这次远征，打算在将军落入我们手中后负责看管他。”

严冬如何挫败绑架阴谋？

最终，挫败保皇党绑架阴谋、拯救革命事业的并非阿贝尔上校获得的情报，也不是华盛顿提及的预防措施。一些计划中的牵制性攻击（如对伊丽莎白镇的突袭）被亚瑟・圣克莱尔少将率领的民兵骑兵巡逻队挫败。但在袭击中，华盛顿最意想不到的援助或许正是肆虐骑师谷营地的酷寒冬季。

英军中将克尼普豪森后来报告称，保皇派部队从新泽西汉肯萨克向莫里斯敦移动时，道路 “无法通行”，但人们倾向于认为这些道路几乎是被超自然力量设下了有利于殖民者的陷阱。保皇党人准备驱马在积雪道路上跋涉，却未料到蓬松冬雪下正在形成的冰雨：在英军马蹄下，冰雨碎裂成锯齿状的冰刺，划伤马的 fetlocks（马蹄与俗称 “马踝” 之间的关键关节）。

莫里斯敦的严冬最终拯救了美国独立事业，甚至可能拯救了乔治・华盛顿的生命。但并非所有大陆军士兵都挺过了那个残酷的季节。据估计，1779 至 1780 年冬季约有 100 人在莫里斯敦死亡。尽管大陆军成立至今已 250 年，这 100 名士兵的最终安息之地至今仍是谜。

骑师谷如今是莫里斯敦国家历史公园的一部分。在宾夕法尼亚线营地旧址不远处，一块刻有铭牌的小岩石标记着 “骑师谷公墓”。这块纪念牌匾于 1932 年 5 月 30 日安放，其位置基于 19 世纪的传说，认为这里是未能挺过严冬的士兵埋葬地。然而，正如国家公园管理局指出的，“20 世纪 30 年代末以来的考古研究未发现人类遗骸痕迹”。时至今日，大陆军在骑师谷凿开冻土埋葬阵亡战友的地点 —— 而数英里外华盛顿在福特宅邸取暖、西姆科上校策划绑架阴谋的地方 —— 仍然完全不为人知。