云南
你是否想过，为什么有些鸟可以吃下酸溜溜的浆果而毫不皱眉？近日，中国科学院昆明动物研究所赖仞研究团队揭示了其中的秘密：原来，鸟类拥有一种“特别改造”的味觉感知机制，使它们能轻松应对水果中的高浓度酸味。
中国科学院昆明动物研究所供图
大多数哺乳动物对酸味都很敏感，因为这通常代表着食物可能变质、有毒，是一种“危险信号”。但鸟类却是个例外，尤其是在迁徙或食物短缺时期，富含酸味的水果反而成了它们的重要能量来源。这背后，到底发生了什么？
中国科学院昆明动物研究所赖仞课题组通过对比研究发现，一种名为OTOP1的味觉受体在鸟类中发挥了关键作用。该受体负责感知酸味，在鸟类体内，它的反应机制发生了有趣的变化：当环境酸度增加时，OTOP1反而会“自动关闭”，减少酸味信号的传递，从而让鸟类不那么容易感到酸的“刺激”。
更有意思的是，科研人员将鸣禽（金丝雀）的OTOP1基因“转移”到小鼠体内后，小鼠对酸味的敏感度明显下降。与此同时，通过干预OTOP1的功能，还能显著削弱鸽子和金丝雀对酸味的耐受能力。这一系列实验明确了OTOP1正是鸟类“吃酸不怕酸”的关键。
不仅如此，科学家还通过“模拟还原”鸟类祖先的受体结构，推测这种酸味耐受能力的出现，几乎与它们获得甜味感知能力的时间重合。也就是说，鸣禽一方面能吃酸，一方面能尝甜，大大拓宽了它们的食谱。这种食性上的灵活性，可能正是它们在物种进化中取得成功的重要原因。
该研究得到来自国家自然科学基金委、国家重点研发计划项目、云南省科技厅、新基石研究员以及昆明市科技局等项目的资助。
开屏新闻记者 杨质高
一审 孙琴霞
责任编辑 吕世成 陈洁
责任校对 何丹
主编 林舒佳
终审 编委 李荣
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