像龟不是龟，方头扁躯的海底干饭王，楯齿龙家族另类进化

在三叠纪的海洋中曾经出现过一种山寨版的乌龟。它们背着硬甲、走路慢吞吞，乍一看和乌龟简直就是 “亲兄弟”，可要是翻开家谱你就会发现，这俩家伙八竿子打不着关系。这群横行于2.4亿年前海底世界的超级吃货，就是有着“贝壳粉碎机”美称的鳍龙家族成员：楯齿龙！

Hi，我是李旭。

在恐龙刚刚崭露头角的三叠纪，大部分海洋爬行动物要么伸着长脖子优雅滤食，要么进化出尖牙利齿四处猎杀，还是鳍龙家族中的有一支，他们偏偏盯上了最难啃的骨头。那就是遍布海底的各种贝壳，还有甲壳类动物。

这些硬壳猎物虽然大海里满地都是，却很少有大型海爬会关注，因为咬开它们需要非常特殊的“工具”，专业不对口就很容易磕断牙齿、弄一个得不偿失。

为了适应这个特殊的生态位，楯齿龙的祖先狠下心来搞起了“装备升级”：把原本尖锐的牙齿慢慢变成了鹅卵石一样的扁平形状。特别是到了后期无楯齿龙（Henodus chelyops）的阶段，牙齿数量从十几颗减到只剩两对，齿面也凹成了小圆盘的形状，这种结构可以更好地集中咬合力，能将全身的力量灌注在两对“碎壳神器”上，所以哪怕是最坚硬的贝壳，在楯齿龙嘴里都只能碎成渣渣。而为了保护那些牙齿退化的口腔部分，无楯齿龙还长出了一个和乌龟特别像的角质喙，真正把一张大嘴武装到了无懈可击。

更有意思的是，它们的身体也跟着“画风突变”：脖子缩短到几乎看不见，躯干变得又宽又扁，背部还长出了由多边形骨板拼接而成的完整“盔甲”。

第一次看到无楯齿龙化石的人，十有八九会喊 “这不就是乌龟吗”！你看那方头方脑的身子、宽宽的背甲，就连喙状的嘴都和龟类神似。

但科学研究告诉我们，这俩货根本不是亲戚 —— 龟类的壳是肋骨和脊椎骨融合而成的“天然铠甲”，从最早的中国始喙龟（Eorhynchochelys sinensis）开始，历经千万年才长成完全闭合的样子；而楯齿龙的背甲更像是外挂的防弹衣，是由各自独立的骨板组成的，虽然没龟壳那么严实，却能让身体保持灵活性，方便它们在海底更轻快地“散步”。

这种长得很像，但是实际上没什么血缘关系的情况并不少见，在大自然里边叫做趋同进化。

就像鲨鱼和海豚，一个是鱼一个是哺乳动物，却都长成了流线型，为的就是方便在水里快速游动。

而楯齿龙和龟类都生活在浅海底层，既需要好牙口啃硬壳、又需要强硬的防御抵抗其他巨兽的攻击，而且对游泳速度都没有太多追求，于是就在高度类似的生活环境中各自演化出了相似的外形，可谓是生存压力下的 “英雄所见略同”。

作为“海底漫步者”，楯齿龙的生存智慧可不止我们看到的那些。它们的内耳（迷路）比普通鳍龙大得多，就像随身携带了一个平衡仪，哪怕在浑浊的泥沙里行走，也能稳稳当当、做到精确控制。

在巨型海爬横行的三叠纪海洋里，只有一米多长的楯齿龙可谓格外娇小，但它们却靠着“吃硬不吃软” 的差异化食谱，避开了和鱼龙、幻龙的正面竞争，在海底硬质食物链这条特殊赛道稳稳占住了位置，度过了将近四千万年的平静岁月。

但是外界环境唯一不变的特点就是它迟早会变。三叠纪末的火山和板块运动，直接送走了楯齿龙这群特殊的鳍龙，但也为新的生命实验留出了位置。

我是李旭，陪你解读科学奥秘。