民间故事：红肚兜

暴雨来得突然，秦月娘抱着包袱在山路上狂奔，粗布衣裳早已湿透，贴在身上像层冰冷的皮。远处闪电劈开乌云，刹那间照亮前方那座孤零零的木屋——猎户孙大山的家。

"有人吗？"月娘拍打着木门，声音被雷声吞没大半。

门吱呀一声开了，暖黄的光涌出来。孙大山高大的身影堵在门口，络腮胡上还挂着肉屑，手里握着把明晃晃的剔骨刀。

"秦家嫂子？"孙大山眯起眼，"这大雨天的..."

月娘拢了拢湿漉漉的鬓发："孙大哥，能借宿一宿吗？我去镇上卖绣品，回来遇上这天气..."

孙大山侧身让开，月娘低头钻进去，闻到屋里混杂着肉汤、柴烟和某种说不清的腥味。灶台上的铁锅咕嘟作响，墙上挂满兽皮，在油灯下泛着诡异的光泽。

"喝口热汤。"孙大山盛了碗肉汤推过来，粗糙的手指在碗沿留下个油印子。

月娘道了谢，小口啜饮。她注意到这猎户虽然外表粗犷，屋里却收拾得异常整洁——碗柜里的粗瓷碗按大小排列，墙角柴垛码得整整齐齐，连灶台上的盐罐都摆在固定位置。

"睡里屋。"孙大山指了指西边房门，"我守夜。"

月娘放下碗，突然发现孙大山的左手小指缺了半截——那是三年前被野猪咬的，当时还是她给包扎的。想到这，她稍稍安心，抱着包袱进了里屋。

油灯照亮简陋的卧室：一张木床，一个衣柜，床头小几上摆着面铜镜。月娘坐在床边，听见外面孙大山收拾碗筷的声音，每一声响动都像敲在她紧绷的神经上。

包袱里藏着把剪刀，月娘把它摸出来塞在枕下。正要吹灯，忽然一阵穿堂风掠过，床单掀起一角——床底有什么东西闪着红光。

月娘蹲下身，掀起床单。那是一件红肚兜，绣着并蒂莲，角落里还有个"芳"字。她手一抖，肚兜落回地上——三年前，闺蜜李芳失踪那天，穿的就是这件肚兜！

门外脚步声渐近，月娘慌忙把肚兜踢回床底，刚坐回床边，孙大山就推门进来了。他换了身干净衣裳，头发还滴着水，显然刚擦洗过。

"秦嫂子..."孙大山搓着手，眼睛亮得吓人，"长夜漫漫..."

月娘后背抵上床柱，突然福至心灵："孙大哥，实在不巧...我身上来了..."

孙大山脸色一变："真的？"

"怎敢骗您。"月娘低头作羞涩状，"要不...等过几日？"她故意把"过几日"三个字咬得又轻又软。

孙大山盯着她看了半晌，突然咧嘴一笑："那嫂子好生休息。"说完竟真退了出去，还带上了门。

月娘长舒一口气，却听窗外隐约有说话声。她吹灭油灯，摸到窗边，透过缝隙看见孙大山正在院子里跟个黑影交谈。

"...又送走一个..."风声吞没了大半话语，"...李庄的明天来..."

月娘心头狂跳。李庄——李芳的娘家！她轻手轻脚回到床边，从包袱里摸出根细绳，一头系在窗棂上，一头缠在自己手腕上——若有人进来，立刻就会惊醒她。

后半夜雨停了，月光渗进窗纸。月娘半梦半醒间，忽听"咔嗒"一声轻响。她猛地睁眼，看见门闩正被慢慢拨开！

绳子还缠在手上，月娘屏住呼吸，另一只手摸向枕下的剪刀。门开了一条缝，孙大山的影子投在地上，手里似乎拿着什么。

就在月娘准备一跃而起时，孙大山突然转身走了。片刻后，院子里传来劈柴声，一下比一下重，像是在发泄什么。

天蒙蒙亮，月娘就收拾好包袱。推开房门，见孙大山在灶前熬粥，眼下两团青黑。

"孙大哥，多谢收留。"月娘福了福身，"我这就..."

"吃了再走。"孙大山头也不回，"山路滑。"

粥很稠，月娘却食不知味。她偷瞄孙大山卷起的袖口——右臂上有块铜钱大的胎记，形状像个月牙。

"啪嗒"，月娘的筷子掉在地上。她弯腰去捡，看见孙大山左脚踝上系着条红绳——和她失踪的兄长小时候系的一模一样！

"哥...？"月娘脱口而出。

孙大山浑身一震，粥碗砸在地上碎成几瓣："你...你叫我什么？"

"秦小月...是你妹妹啊！"月娘泪如雨下，"你被征去当兵那年，我才八岁..."

孙大山——不，秦大山的脸扭曲起来。他猛地扯开衣领，露出锁骨下的一道疤："这疤怎么来的？"

"你掏鸟窝摔的！"月娘扑过去，"我还用野菊花给你止血..."

秦大山突然抱住妹妹，浑身发抖："老天爷...我差点..."他哽咽着说不下去，从怀里掏出把钥匙，"跟我来。"

屋后有个地窖，打开后竟是个简陋的密室。角落里蜷缩着个衣衫褴褛的女子，听见动静惊恐地抬头——正是失踪三年的李芳！

"芳姐！"月娘冲过去抱住闺蜜，"你还活着..."

原来当年秦大山被迫加入土匪，因不愿伤害百姓被砍断手指。逃出来后隐姓埋名，暗中解救被拐女子。红肚兜是他从恶霸家救出李芳时，她落下的。

"马员外才是真凶。"秦大山咬牙，"他专挑无亲无故的女子下手，我救下芳妹子后，不得不把她藏在这里..."

月娘想起昨夜窗外的对话："那'李庄的'是..."

"马员外新盯上的目标。"秦大山握紧拳头，"今晚就要动手。"

正午时分，月娘独自来到县衙。击鼓鸣冤后，她呈上李芳的血书和红肚兜。知县却捻须冷笑："单凭这些，如何定马员外的罪？"

"大人若不信..."月娘突然压低声音，"马员外今晚要去李庄掳人..."

知县眼中精光一闪，当即派捕快埋伏。当夜，马员外果然带着家丁出现，被当场拿获。地牢里搜出五名被囚女子，其中就有李庄的姑娘。

开堂那日，月娘扶着李芳作证。马员外起初抵赖，直到秦大山押着个疤脸汉子进来——正是当年土匪头子，供出马员外买凶杀人的罪证。

"多亏秦壮士卧底三年。"知县拍案，"本官已上报朝廷，恢复你良民身份。"

退堂后，月娘拉着兄长和李芳回到小屋。三人围坐喝粥，阳光透过窗棂，照在那件洗净的红肚兜上——如今它不再是恐怖的证物，而是新生活的象征。

"哥，以后别再瞒着我了。"月娘给兄长添粥，"咱们一起开个粥铺可好？"

秦大山看向李芳，后者红着脸点头。窗外，几只麻雀落在晾衣绳上，叽叽喳喳，仿佛在庆贺这个雨过天晴的好日子。