卫星正在用重金属污染地球的大气层。在轨道上为它们加油会有帮助吗？

Arkisys 在轨维修端口模块的示意图，该模块有助于延长卫星的使用寿命，从而减少新轨道碎片的数量。 （图片来源：Arkisys inc.）

全世界都在努力阻止地球环境的快速恶化。然而，在航天领域，一次性产品仍然占据主导地位。事实上，巨型星座的出现加快了航天工业消耗资源的速度，从寿命长达数十年的大型卫星转变为旨在在短短几年内过期的更便宜的鸟类。

这种一次性方法让一些研究人员感到担忧，因为如今大气中燃烧了太多的铝，有可能在未来几十年内造成新型的环境灾难。但我们能做什么呢？我们是否应该倒退太空革命，限制我们在太空中能做什么？或者，循环经济、延长寿命、回收和再利用能否解决航天工业的肮脏副作用？

在轨维修和加油的支持者称赞这项技术的潜力。但大多数分析人士仍然持谨慎态度：如果没有严格的环境法规，在轨服务的预期成本可能无法吸引卫星运营商大规模改用可重复使用的技术。

总部位于加利福尼亚州的航空航天公司 Arkisys 的首席执行官戴夫·巴恩哈特 （Dave Barnhart） 大约在 15 年前首次开始开发可回收卫星技术的概念，这是他在 DARPA（国防高级研究计划局）监督的一个项目的一部分。他和他的同事研究了如何在地球静止轨道上建立卫星回收设施——该区域距离地球表面约 22,000 英里（36,000 公里），卫星似乎固定在赤道上方的一个点上方。

“我们想知道我们是否可以使用旧地球卫星的部件来重建新的地球卫星，因为质量已经在那里，”巴恩哈特告诉 Space.com。

地球同步环是一些最大和最昂贵的卫星的所在地。最重要的是，地球和这个轨道之间的遥远距离使得地球任务本身就成本高昂，因为它们需要最强大的火箭和大量的燃料才能到达目的地。

然而，Barnhart 于 2015 年联合创立的 Arkisys 公司正专注于近地轨道 （LEO），即最靠近地球的嗡嗡声区域，海拔约为 1,200 英里（2,000 公里）。Arkisys 希望在 LEO 建立一个名为 Port 的在轨维修和加油站。主要目标是在该地区引领一场绿色革命，每年产生数千吨危险的太空碎片。

编丨小语

图丨网络

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