北京
空气中飘浮着DNA，科学家终于掌握解读方法。
在都柏林——这座以舒适酒吧、流淌的健力士啤酒和漫溢到石街的音乐闻名的城市——研究者发现了空气中更隐秘的存在：迷幻蘑菇的痕迹。
并非植物本身，而是它们的DNA。
佛罗里达大学突破性研究表明，通过真空采集空气获得的环境DNA（eDNA）能提供惊人发现：从识别濒危物种、追踪人类病原体，到检测过敏原和非法毒品。
研究负责人、野生动物疾病基因组学教授David Duffy博士指出：“环境DNA蕴含的信息如此丰富，我们才刚探索其潜在应用——从人类健康到野生动物，再到影响健康的其他物种。”
这项最初为研究海龟开发的技术，已发展为解码空气、海洋或森林等环境中生物指纹的强大工具。仅需空气过滤器和一天实验室工作，就能检测出附近所有生物生长、经过或脱落细胞的痕迹。
Duffy表示：“起初认为难以从空气中获取完整DNA大片段，但事实相反。我们发现了大量信息DNA，这意味着无需干扰物种即可研究它们，为同时研究微生物、病毒乃至山猫和人类等脊椎动物开辟了可能。”
在都柏林，研究者检测到数百种来源的DNA信号，包括人类病原体、细菌及花生残渣和花粉等过敏原。在佛罗里达森林，他们甚至通过空气DNA分析追溯山猫和蜘蛛的起源。
这项分析兼具高效性：一名研究者用紧凑型低成本设备配合云端软件，一天即可处理某区域所有物种的DNA。在物种保护中，了解动物起源地与掌握当前位置同等重要。
“看似科幻，却已成现实。技术终于能匹配环境问题的规模了。”Duffy说道。该方法可追踪疾病暴发、识别濒危物种，乃至检测毒品活动——所有信息都被微风悄然捕获。
但该技术也会暴露敏感人类基因信息。研究者呼吁伦理准则需与eDNA科学的快速发展同步。该成果发表于《自然·生态与进化》期刊。
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