1896年，无锡逐渐发展成中国的银钱码头，荣德生也在无锡建钱庄

无锡自明代后期起，逐渐成为米、布、丝等大宗商品的集散地。进入清代中期，随着无锡发展为地方性区域经济中心，更带动了银钱业、典当业的繁盛，因此无锡在近代历史上除了被称为米市、布码头、蚕丝市场之外，还一度超过传统的钱码头镇江，而以银钱码头、放款码头著称于苏浙皖地区。

钱庄

钱庄是封建社会经营货币信用业务的旧式金融机构，无锡钱庄起步较早，明代隆庆年间（公元1567-1572年），无锡已有兑换银钱的钱铺。清代咸丰元年（公元1851年），在西门外西直街（现棉花巷）已有一家由冯裕堂独资经营的公记钱庄，这是只经营兑换银钱的小钱庄，还发行300文、500文的钱票和100文、200文的钱筹，作为调换银钱的凭证，至同治四年（公元1865年），无锡又新开通信、恒大两家小钱庄。但相比之下，数冯裕堂的公记钱庄资本最大，信誉最好。据说冯裕堂此人善于迎逢官府，招来存款。光绪初年，无锡知县裴大中每月朔、望二日要去惠山寺进香，每次必经西直街，冯裕堂总是肃立在钱庄门前迎送。时间长，裘大中深受感动，认为冯裕堂为人诚实，于是就召见他，并以制钱100千文存入该庄。公记钱庄得到了官府信任，生意日盛，钱庄发行在外的钱票、钱筹均能随时兑现，声誉卓著，为市民所乐用。到光绪十一年（公元1885年），该庄业务发达，店员多达15人。光绪十五年（公元1889年），清政府发行铜元，钱票停止使用，公记钱庄业务开始衰落，不久即歇业。

清同治八年（公元1869年），随着无锡地区米、布、丝三业的迅速发展，原来交易的款项汇划均由苏州钱庄办理，再转到无锡的方法非常不便，于是无锡县署帐房单毓德创设了恒德钱庄（1875年改名为达源钱庄），这是无锡最早一家经营存、放款和汇划信用业务的大钱庄，同时还兼贩卖土丝。接着，知仁、亨茂等六、七家钱庄在无锡相继开设。光绪十四年（公元1888年），随着无锡米市日趋繁荣，堆栈业和木机丝厂等近代工业相继兴起，资金融通业务增多，蚕茧土丝商纷纷开设钱庄。光绪二十二年（公元1896年），荣熙泰与人合资在上海开设广生钱庄，无锡分庄由荣德生任经理。光绪二十三年（公元1897年），无锡的大小钱庄发展到10多家，其中资力较厚，业务较大的有广仁、广生、辅仁、达源、德丰等。光绪二十七年（公元1901年），由达源钱庄倡议组建成钱丝两业公所，办理银两汇兑、拆放、贴现等交易，为无锡最早的票据交换机构。

荣熙泰

旧无锡钱庄大多设在北门上塘街和江阴巷一带，最初一般都调换或买卖铜钱。市面上流通的制钱是重一钱以上的大白铜钱，信用最好。一些私铸的小钱有称为“鹅眼”、“荇叶”、“水上漂”、“沙壳子”等质差量轻，流通中常遭拒用。还有一种中间用大白铜钱，两头用小钱串成的橄榄钱，则要经贴水方能使用。自有银元后，钱庄又做起了银元买卖生意，当时大桥下上塘街带，只听到叮叮当当的敲击银元声音。清代的龙洋钱币背面铸有龙图。民国成立后，铸有袁世凯头像银元，俗称“袁大头”。铸有孙中山头像的开国纪念币，俗称“孙头”。外国的有墨西哥银币，俗称“鹰洋”，英国的则称“站人洋”。市面上还有各地军阀滥制的成色不足的假货，所以当时都要通过敲击银元听声音来识别银币的成色。铿锵有声者为真货，因含银成色不足而音色不佳者，俗称“哑板”、“沙板”。这些成色不足的，必须经贴水才可用。还有一种称作“夹板”，那是中间夹铜的伪劣品，不能流通。真货经钱庄识别后，用桑皮纸卷紧，每100元为一包，封好盖章，可以包退包换，如此凭信誉作大宗交易，无需再点再敲。

清末无锡钱庄放款的对象常常随季节不同而变化，初夏为生丝面粉，秋天新棉上市，则主要是花纱布行，冬季则主要是漕米商人。一些资本充实的钱庄，在春节前后也对典当放款，在生丝面粉上市时，则吃进典当的存款向丝、粉放款。

第一次世界大战期间，无锡的民族工商业发展很快。一些民族资本家在创业时期，常常采用借款开厂和举债扩充来拓展市场。他们需要银钱业提供大量贷款购办原材料，并利用抛售远期栈单的方式，扩大原料储备，增强企业的竞争力，有的还以老厂作抵，向银钱业借进大量款子，创办新厂，或者扩充老厂规模。这样，无锡钱庄的存放款差距悬殊，放大于存，故无锡有“放款码头”之称。

与此同时，随着商品经济的发展，无锡的银行也纷纷兴起。光绪三十二年（公元1906年），无锡人周舜卿在上海创办了信成商业储蓄银行，自任总经理，拥有资金50万元。周舜卿是在上海经营铁业而发家的，他交际广泛，与英、美、日商人多有交往，获利甚多，还与清政府王爷载振贝子（清商部尚书）有往来，每年向他进贡丰厚的“孝敬”，所以虽为商人，却拥有二品顶戴、赏戴花翎、三等顾问、四品京堂、简充资政院议员等头衔。次年2月，周舜卿又在无锡设分行，资金10万元，行址在北塘财神弄口，这是无锡第一家银行。该银行经营存放款和储蓄业务，存款最多时达30多万元，放款最多时达50万元左右。信成银行经清政府核准可以发行纸币，流通市场。但那时社会上还不习惯使用纸币，所以流通量极少。该行发行的纸币印有清朝王爷载振贝子的肖像，辛亥革命后被疑为有满股之嫌，信誉一落千丈。其实这位王爷对信成银行既未认股，又无存款，信成银行是为提高纸币信用而假借他名义欺骗百姓，结果反害了自己。加上上海信成银行协理沈缦云参与“二次革命”筹垫巨款，难以收回，导致资金周转困难，1912年秋周舜卿遂宣告银行破产歇业，无锡分行随之关闭。

周舜卿

无锡作为银钱码头和放款码头，在20世纪初至二、三十年代最为兴盛，对沟通城乡、繁荣市场、促进民族资本主义工商业的发展等方面曾起过积极的作用。但自日寇侵华后，民不聊生，百业凋零，无锡银钱码头的地位从此落千丈，丧失殆尽，再也未能重振。