其实人体免疫系统里,除了T细胞,还有一类很重要的细胞是B细胞。T细胞能直接杀伤受损的细胞,B细胞则主要负责产生抗体。抗体,你可以简单理解为是身体里专门用来对付“坏蛋”的“特种兵”,它们能够通过血液循环或者淋巴循环,精准地找到目标,然后把它们干掉,帮助身体保持健康。下面咱们就来说说,基于抗体的抗癌疗法。事实上,基于抗体的药物,也是癌症治疗中很重要的一种类型。
其实,在人类搞清楚B细胞和抗体之前,已经在用它治病了,那就是“血清疗法”。历史上不管是中国还是国外,用感染后康复者的血清,来治疗其他被感染的人,是一种很常见的治疗手段,不管是面对天花、炭疽还是脑膜炎,都有人尝试。就在前几年新冠疫情刚开始的时候,血清疗法也被用来治病救人。血清疗法之所以能治疗传染病,就是因为里面含有特异性的抗体。
第一个治疗癌症的抗体药物,叫作“利妥昔单抗”,也叫美罗华。它主要被用于治疗淋巴瘤,直到今天,它依然是淋巴瘤治疗里的基石药物。当年李开复得了淋巴瘤以后能被治愈,利妥昔单抗功不可没。一年后,第二个抗体药物“曲妥珠单抗”也上市了。这种药改变了乳腺癌患者的命运。
到今天,上市的抗体药物已经有上百个,而且不断迭代。比如,有一种特异性的抗体药物,可以同时结合两个抗原,一个在免疫细胞上,一个在肿瘤细胞上,这样就能把免疫细胞拽到肿瘤细胞边上来。肿瘤细胞说你瞅啥?免疫细胞说瞅你咋地,然后就把它干掉了。
讲到这,可以插一嘴。2018年,诺贝尔生理学或医学奖颁给了,美国科学家艾利森和日本科学家本庶佑。其实也和抗体药物的治疗有关。为什么给他们颁奖,就是因为他们俩在CTLA4和PD-1这两个靶点的研究领域,作出了特别厉害的贡献。CTLA4和PD-1你不用记,可以把它们理解为,是免疫系统的“刹车”。它们在免疫系统里有个专门的名字,叫“免疫检验点”。它们对于生物体很重要,因为免疫系统不能光是“踩油门”去攻击坏东西,还得有“刹车”来控制,不然就会失控。
就像开车一样,既要能加速,也要能刹车,这样才能保证安全。那CTLA4和PD-1作为免疫检查点,就是免疫系统的刹车,所以当我们的药物如果抑制了这样的刹车以后,就能够更好的启动免疫系统,去攻击癌细胞。
总之,免疫治疗颠覆了我们治疗癌症的思路,从以往只关注癌细胞,变成了关注整体,我们可以通过调动免疫系统各个方面,来消除癌细胞。
而且这些免疫抗体药物,还有两个很大的特点:第一个是广谱性,同样的药可以治疗多种不同的癌症,看似不同的药物,免疫逃脱机制可能是类似的;第二个就是持久性,由于免疫系统具有记忆功能,一旦起效,部分患者的疗效就会非常持久,甚至产生临床治愈。
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