巡天何时能够上天？科学家发现奇特行星系统，恒星绕着双恒星蹦极

最近，欧洲建设在智利的甚大望远镜，取得了一个惊人的航天发现，3颗棕矮星，也就是介于太阳和木星之间的次恒星，以一个超乎想象的奇特方式运行着。2颗较大的棕矮星，形成了双恒星轨道，而另一颗较小的棕矮星，以一个不可思议的角度，从两颗次恒星之间的地带上下穿梭，犹如蹦极一般，形成了一个极端狭长椭圆的环双星轨道。如果不是通过甚大望远镜亲眼所见，科学家几乎很难想象行星系统，能以这样微妙的平衡运行。

而欧洲科学家能取得如此奇妙的科学发现，全都归功于甚大望远镜。欧美对于光学望远镜的投资相当巨大，从大名鼎鼎的哈勃到韦伯，再到一系列地面望远镜，截止2025年，前5乃至前10的超大型光学望远镜，几乎全部由欧洲包揽。此次发现环双星行星的甚大望远镜，由4个直径8.2米的光学望远镜组成，4台望远镜协同探测，分辨率相当于130米直径的普通光学望远镜，而也正是得益于甚大望远镜的建成，人们才掀起观测系外行星的浪潮。而且，甚大望远镜只是一个开始。

目前，欧洲还在紧锣密鼓的建设，观测能力比甚大更强的极大望远镜。极大望远镜主镜直接接近40米，得益于采用全新技术的5个独立镜面，极大望远镜的探测能力，可以达到单架甚大望远镜的26倍。根据研究人员的模拟，极大望远镜如果投入使用，只需要1个小时，就可以确定4光年外比邻星系统，恒星宜居圈内类地行星比邻星b，其具体大气成分，并根据氧气甲烷二氧化碳数据，判定比邻星B目前，是否存在类似地球的生态系统，乃至推测比邻星B，将来能否发展为第二个地球。而最新消息显示，欧洲极大望远镜已经完成穹顶框架的全部建造工作，整个项目，目前已经进入最后收尾阶段。预计再经过2到3年的收尾和测试，极大就能在2028年进行首次观测。

而除了极大望远镜，美国还在夏威夷建造镜面直径30米的TMT光学望远镜，清晰度远远超过“老爷镜”哈勃，准备用来观测黑洞，并探寻暗能量和暗物质的本质，原计划2027投入使用。但是目前进度并不乐观，很有可能会跳票。不过就如韦伯望远镜一样，美国对于TMT光学望远镜的期待非常高，国际上也有很多伙伴参与该项目，所以TMT望远镜完成建造，只是时间问题而已。除此以外，美澳还正在建造镜面直径24.5米的麦哲伦光学望远镜，光学成像能力200倍于哈勃的美国南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，也准备在明后两年发射。与此同时，NASA还在计划开发韦伯望远镜的继任者，项目代号HWO，暂时名称为宜居行星观测站，该太空望远镜将部署在拉格朗日点，专门用于探测太阳系外类地行星的具体气候情况。

所以，我国的望远镜呢？中国拥有最大的射电望远镜，直径500米，绰号天眼。但是在大型光学望远镜领域，我们仍然一片空白，2米以上直径的光学望远镜数量为0，对于一个基建航天大国来说，令人难以置信。北大和西安师大准备在青藏高原建造的EAST光学望远镜，初期直径计划6米，2030年扩展镜面，直径也不过是8米。我国追求光学望远镜的另一大努力，是出钱参与上述提到的TMT光学望远镜项目，但是该项目第一由美国主导，第二由于美国国内的选址问题，项目进展很慢。现在有许多消息指出，中科院国家天文台，疑似因为资金问题，已经退出美国TMT项目。

现在，中国光学望远镜短期内的最后希望，全寄托在巡天望远镜上。但2米级的光学望远镜，我们也是第一次造，更不要说还是2米级的空间望远镜，还要具备空间站对接能力，再加上设计规格很高。所以，巡天的发射，也从2023跳票到2024，然后又跳票到2026年。但这应该就是最后了，巡天的基本组件已经制造完成，现在需要的就是组装测试和收尾，明年升空观测，可以说板上钉钉。那么，巡天能带来什么？虽然光学直径只有2米，但因为是太空部署，可以规避地球干扰，巡天望远镜的探测能力，完全可以比肩地球上的10米级大型光学望远镜。而且，国内光学望远镜建设发展缓慢的一大重要原因，就是投资大成果少。但是，巡天上天，将为中国光学望远镜发展，创造一个大的机遇，如果能创造大量天文成果，以中国的基建能力，30米级的地面天文望远镜拔地而起，研发6米级的太空望远镜，完全是手到擒来。所以说，万事开头难，但只要巡天开了这个至关重要的头，航天大爆发只是时间问题。