挑战天文学共识：银河系和“邻居”仙女座碰撞合并概率为 50%

IT之家 6 月 4 日消息，天文学的共识之一，就是银河系和“邻居”仙女座（Andromeda）将会在未来约 45 亿年后相遇，在这场“宇宙碰撞”后合并形成 Milkomeda。不过最新研究表明，在未来 100 亿年内，这两个螺旋星系发生碰撞并合并的概率仅为 50%，远低于之前的预期。

图源：美国宇航局

IT之家曾于 2024 年 8 月报道，赫尔辛基大学的蒂尔・萨瓦拉（Till Sawala）及其同事详细评估了星系群天体运动和质量情况，将数据输入到杜伦大学计算宇宙学研究所开发的最新建模中，认为在未来 100 亿年时间里，这场碰撞可能会有 50% 的几率以擦肩而过告终。

萨瓦拉在深入研究之后，于 2025 年 6 月 2 日在《Nature Astronomy》上发表新论文《No certainty of a Milky Way–Andromeda collision》，深入介绍了更多相关建模内容。

在接受 Space 网站采访时，萨瓦拉表示：“我们发现，未来 100 亿年内，这两个星系合并的概率仅为 50%，从之前的几乎确定变成了抛硬币般的概率。”

研究团队利用哈勃太空望远镜和盖亚任务提供的最新天文数据，模拟了银河系未来 100 亿年的宇宙旅程。他们还首次纳入了银河系最大卫星星系 —— 大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud）的影响，以及周边矮星系的质量估算。

这些引力作用显著改变了银河系的运行轨迹。萨瓦拉指出：“与以往研究相比，我们的数据更精确，考虑的系统也更完整。”模拟显示，银河系与仙女座可能完全错过，最近距离超过 50 万光年，从而避免合并。

研究团队提出了多种可能的未来情景。直接正面碰撞的概率极低，仅不到 2%。在大多数合并情景中，两个星系会先擦肩而过，失去部分轨道能量，最终才逐步合并。然而，如果首次接近时的距离超过 50 万光年，合并可能永远不会发生。

萨瓦拉强调：“如果两者靠得不够近，它们可能保持独立，继续各自演化。”此外，研究还发现，银河系在未来 20 亿年内几乎肯定会吞噬大麦哲伦云。

尽管当前结果挑战现有共识，但萨瓦拉表示，需要更多观测数据和更复杂的模型，才能进一步确认银河系与仙女座的命运。盖亚太空望远镜和哈勃太空望远镜明年将提供更多关键数据，帮助科学家更准确地预测这一宇宙事件。