二十多年前,当年轻的李彦宏手握美国默克集团研究院的录用通知时,他或许未曾想到,这个被妻子马东敏一句“计算机对生命科学能有什么贡献”而搁置的梦想,会在知天命之年以另一种方式重生。2020年,这位百度创始人悄然创立百图生科,将上百亿元个人资金注入生命科学领域。四年后,这家AI制药公司手握超过20亿美元订单,由香港投资管理公司领投超2亿美元融资,正加速奔赴港交所IPO。
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图/百图生科官网
科研论文数据显示,新药的研发投入平均约26亿美元,可能需要耗时12-15年,但不幸的是,即使在临床试验阶段,新药的成功率也低于10%。如今,AI 技术的出现,尤其是大模型在内的生成式AI技术,融入药物开发流程——靶点识别、药物发现、临床研究等,有望重塑传统药物研发模式,从而有效提升药物研发效率。而百图生科,就是为此而生。
百图生科的实验室运行着全球最大的生命科学AI模型xTrimo V3,2100亿参数构成的“生物语言翻译器”,能读懂蛋白质的密码、预测抗体结构,甚至设计自然界不存在的酶分子。通俗来说,百图生科不直接制造药物,而是扮演“制药业卖铲人”的角色:当赛诺菲等巨头需要开发抗癌新药时,支付10亿美元调用其AI模型加速研发。
支撑这场豪赌的是李彦宏的绝对掌控力。通过直接持股和百瑞翔创投,握有公司40.8%股权,包括融资节奏:成立四年仅进行两轮融资,总额约14亿人民币,不足竞争对手晶泰科技52亿融资额的三分之一。
李彦宏甚至亲自出任董事长,更以百万美元年薪招募清华、牛津博士组建管理和研究团队,其中原诺和诺德全球副总裁Per Greisen、前SAP全球副总裁邓永富等跨国高管的加盟,让这支200余人的团队成为“百度系+跨国药企”的精英组合。
盈利路径上,百图生科选择避开新药研发的高风险黑洞。其收入主要来自两大引擎:企业级订阅服务(如年费制“发现助手”平台)和研发合作分成(如赛诺菲按模型调用付费)。尽管尚未盈利,但142亿元潜在订单已构筑护城河。不过挑战依然严峻:全球尚无AI设计药物成功上市,首款进入临床的AI抗癌药已宣告失败;高质量生物数据比金矿更稀缺,正如CEO刘维坦言:“进入临床后期,AI制药的失败率与传统药企一样高达90%”。
回望李彦宏早年的“星辰大海”,源自20多年前在华尔街做程序员时,他就对生物信息学感兴趣,甚至差点当了生物学家。Merck(默克集团)一个研究小组对其发放了offer(录用通知),比华尔街挣得还要多。只是因为太太马东敏泼冷水,说“你别瞎想了,计算机对生命科学能有什么贡献?” 后来李彦宏说服自己放弃offer,觉得即使进入默克集团,可以调动的资源其实不是很多。后来的故事为人所熟知,他转头回国创立了百度。
实际上,多年来李彦宏依然一直关注着生命科学领域的发展状况,并在百度发起设立了BV百度风投。在MIT Tech Review的十大突破性发明“AI新药发现”板块中,百度风投投资了过半的上榜公司。
更不为外界所知的的是,李彦宏还跨界参与完成了一篇医学研究论文。2020年5月,学术期刊Cell Research杂志发表了一篇关于食管鳞状细胞癌的研究论文。该论文共有3名通讯作者,其中,百度公司创始人、董事长兼首席执行官李彦宏(Yanhong Li)赫然在列。
在这生命科学研究的星辰大海里,李彦宏并非孤身一人。当黄峥卸任拼多多董事长,捐出价值百亿的股份设立“繁星基金”主攻肿瘤免疫;当张一鸣离开字节跳动,以十年为周期探索脑机接口治疗疾病;当陈天桥豪掷70亿元研究“意识永生”,互联网大佬们正集体探索人生下半场。
这背后是万亿级市场的诱惑——英伟达黄仁勋断言“AI+医药是下一个黄金赛道”,麦肯锡测算生成式AI每年可为制药业创造1100亿美元价值。而说到情怀上这些商业大佬可能更有共鸣,正如黄峥所说“成不了科学家,但有机会成为未来科学家的助理,也是幸福。”
对于李彦宏的生命科学赛道野望,他曾在协和医学院的演讲中表示:“生命科学没有尽头,只有尽力。” 他强调,今天世界上市值排名前10的公司当中,有8个是所谓的科技公司,并不包括生物科技。也就是说,现在没有一家生命科学领域的公司进入前10。他相信随着生物计算的高速发展,局面一定会改变。
看起来,已到知天命年纪的李彦宏,正加速成为这个破局者。(完)
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