北京
柽柳：比胡杨还顽强的植物
在大多数人的脑海里，胡杨总是和沙漠联系在一起。确实，胡杨是沙漠中神奇的存在，奇形怪状的树干、深秋金色的树叶、多变的叶形，以及胡杨泪等都有着突破人类想象力的美感和沧桑感。
但是沙漠中除了胡杨之外，还有柽柳和芦苇。本文的“主人公”柽柳，是生命力比胡杨还顽强的植物。
柽柳，被当地人称为红柳。柽柳属植物为灌木或乔木，叶普遍是较小的鳞片状，多数种类叶片上有分泌盐分的腺体，柽柳抗干旱和抗盐碱能力较强。中国柽柳属植物有20种1变种，大多数种类集中分布于西北、华北及内蒙古的荒漠和半荒漠地区。
柽柳属植物是新疆沙漠地区分布最广的植物之一。塔克拉玛干沙漠地区的圆沙古城、尼雅遗址、丹丹乌里克遗址中的房屋，以胡杨的枝干作为桩柱和房梁，用柽柳的枝条编扎成墙壁，房顶铺上芦苇。
柽柳包——沙漠中特有的生物地貌类型
在进入沙漠腹地之前，经常能见到大小不一、圆鼓鼓的沙包。沙包上面生长着植物，最常见的就是柽柳，这种沙包被称为柽柳包。
初见柽柳包不免疑惑，柽柳怎么生长在沙包上？原来，柽柳和风沙相互作用，长期堆积就形成了柽柳包，它是柽柳固沙的结果，也是一种沙漠中特有的生物地貌（生物活动所形成的地貌）类型。
在沙漠中，春夏两季风特别大，沙粒随风而动，遇到柽柳丛的阻挡产生沉降和堆积，逐渐形成厚度不同的沙层。到了秋冬季节，风速降低，空气相对湿度变大。这时，柽柳的部分营养枝和小叶一起脱落，植物体内盐类物质容易吸水返潮，这使得枯枝落叶与沙层结合在一起，再经霜雪的保护和压实，就形成了一个连续的枯枝落叶层。
柽柳包中藏着时间的秘密
柽柳包开始只是一个小沙堆，但 随着柽柳的成长、沙粒层和枯枝落叶层年复一年堆积，小沙堆逐渐成为大沙包。
每年由春夏季的风沙层和秋冬季的枯枝落叶层形成的结构，类似树木的年轮，具有时间和气候环境的指示作用。因此，研究柽柳包不仅可以推测柽柳的年龄，还可以通过柽柳包内的植物碎屑和孢粉，揭示气候等环境因子的变化。
曾有研究人员通过分析罗布泊（新疆维吾尔自治区东南部湖泊）地区的一个古城门内8米高的柽柳包，推测出该沙包在800多年前开始形成，而古城废弃的时间与这个沙包开始形成的时间接近。神奇的是，这个结论与利用其他研究方法确定的年代接近。
但是，当柽柳包达到一定的高度后，地下水位降低会导致柽柳死亡。这时，沙包也就不再增大，在风蚀的长期作用下，最后解体消失。
其实，除了柽柳之外，其他植物灌丛也可以形成沙包，但这些沙包相对较小，有时并不明显。而柽柳包最大，也最具有代表性。在塔克拉玛干沙漠中，有些地方的柽柳包成片分布，一般高度为3～10米，有的甚至达到10米以上。
知识链接
“沙漠人参”——肉苁蓉
肉苁（cōng）蓉被誉为“沙漠人参”，有很高的药用价值。
肉苁蓉属于多年生草本植物，一年中的大部分时间生活在地下，每年5月前后其穗状花序伸出地面，开花结实。
肉苁蓉属植物是全寄生植物，生长所需要的水分、无机盐及营养物质等全部或部分来自寄主。作为药材的肉苁蓉主要来源于荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉两个种。其中管花肉苁蓉寄生在柽柳的根部，只能依靠柽柳生活。
目前，新疆的管花肉苁蓉栽培已经形成规模。沙漠地区大量种植固沙植物柽柳，再培育肉苁蓉，既保护了生态环境，也增加了当地农户的收入。
柽柳在防风固沙和改善生态环境方面发挥着巨大的作用，是中国荒漠和半荒漠地区固沙效果最好、固沙量最好的植物之一。柽柳形成的柽柳包，不仅能减缓风速和拦截沙粒，还能够富集水分和养分，保护生物多样性。
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责任编辑｜高琳 赵青云
运营编辑｜赵青云
质量审核 | 岳焕琦 王维嘉
图文来源 | 《知识就是力量》杂志《沙漠深处的守护者柽柳》，撰文/马清温（国家自然博物馆），原文有删改，原创作品转载请注明来源。
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