186X年邳州，商船拿500银元感谢官兵驱匪，反遭灭顶之灾

同治十一年的霜风，刀子似的刮过汉口码头。天蒙蒙亮，菜市口已是人山人海，水泄不通。两团模糊的人影被按在断头桩前，刽子手怀抱的鬼头刀冷气森森，映着东方一抹惨淡的鱼肚白。

前排眼尖的闲汉猛地吸气：“嘶——那不是‘余记烟膏铺’的余老板？前几日还见他柜上忙活，油光满面呐！”

“嘿！可不就是他，余老五！”旁边一个老汉裹紧破棉袄，声音压得低，字字却像淬了冰，“报应！天大的报应！你当他真是什么善财老板？三年前邳州运河上那桩无头血案，阎王爷今儿个总算要跟他清账了！”

时光倒回三载之前，邳州运河段。那夜无星无月，墨汁般的浓黑泼满了河面与两岸的苇荡。一艘货船正顺流而下，船头油灯昏黄摇曳，映着船老大焦灼的脸。

突然，芦苇深处“哗啦”一阵乱响，几条黑黢黢的梭子船幽灵般钻出，船上人影晃动，刀光雪亮，直扑货船而来！

“水匪！抄家伙！”船老大嘶声裂肺地吼叫，货船上顿时一片惊惶哭喊。

千钧一发之际，下游河道猛地亮起数盏刺眼的灯笼，一艘官家炮船破浪而来，船头一人，身形粗壮，满脸横肉嵌着一道醒目刀疤，正是勇目余老五。他声如洪钟：“狗贼休狂！爷们在此！”

炮船上火铳齐发，砰砰震响，铁砂子打得水匪船木屑纷飞。匪徒见势头不对，唿哨一声，梭子船掉头便钻回了无边苇荡，眨眼间消失得无影无踪。

货船死里逃生。船老大带着伙计们，扑通跪倒在余老五的炮船甲板上，磕头如捣蒜：“军爷救命大恩，小民无以为报！”

他哆哆嗦嗦捧上一个沉甸甸的蓝布包袱，解开，里面白花花五百块墨西哥鹰洋，在灯笼光下刺得人眼花。“这点…这点心意，万望军爷们…喝口薄酒压惊！”

余老五那对豹眼扫过银洋，喉结不易察觉地滚动了一下。他大手一挥，声音洪亮得能震落船舷上的水珠：“分内之事！保境安民，职责所在！拿走拿走！”一番推拒，正气凛然。

货船众人感激涕零，再三叩谢，方才升起帆，顺流而去，船影渐渐融入下游的沉沉夜色。

炮船甲板静了下来，只剩下浪头拍打船舷的哗哗声。方才激战的硝烟味还未散尽，混合着河水的腥气。

余老五脸上的正气荡然无存，他死死盯着货船消失的方向，眼神像淬了火的钩子。

他猛地转身，压低的咆哮在几个心腹耳边炸开，字字都带着血腥气：“兄弟们，瞧见没？五百块钱大洋！够咱们快活多少年？那船就几条瘦羊，离了咱们的眼皮子，淹死在河里都他妈没人知道！干不干？”

火光映着几张骤然扭曲的脸。短暂的死寂后，一个绰号“吴铁手”的汉子狠狠啐了一口唾沫：“干他娘的！五哥指哪，咱打哪！”

炮船庞大的身躯笨拙却迅速地掉过头，橹桨入水，划开漆黑的河面，朝着货船消失的方向，如一头嗅到血腥的恶鲨，悄无声息地追了上去。

夜风呜咽，芦苇丛深处，仿佛有无数双眼睛在黑暗中睁开。

三里水路，转瞬即至。货船那点昏黄的灯火，成了黑暗中最显眼的靶子。炮船庞大的黑影如巨兽般无声无息地贴靠上去，船舷相撞，发出沉闷的“咚”一声响。

余老五第一个如夜枭般跃上货船甲板，刀疤在昏暗的光下狰狞跳动：“动手！一个不留！”

惊愕、恐惧、绝望的惨叫瞬间撕裂了河面的死寂。刀光，像惨白的闪电，疯狂地劈砍、捅刺；火铳近距离发射的轰鸣震耳欲聋，喷出的火光短暂地照亮一张张因杀戮而扭曲的面孔，旋即又被更浓的黑暗吞噬。血，滚烫的血，喷溅在船舷、篷布、甲板上，浓重的血腥味盖过了河水的土腥。

船老大至死圆睁着双眼，似乎不敢相信片刻前的“恩公”会变成索命的阎罗。货船成了人间地狱，哭嚎求饶声很快被利刃切碎，最终只剩下令人毛骨悚然的扑通落水声——一具具尸体，或完整或残缺，被粗暴地抛入滚滚浊流。

杀戮停歇，余老五喘着粗气，脸上溅满温热黏腻的血点。他踢开脚边一只断手，弯腰捡起滚落在血泊里的蓝布包袱。沉甸甸的银洋哗啦作响，沾着暗红的血污。他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“兄弟们，分钱！”

银洋在甲板上叮当碰撞，被一双双沾着血和汗的手急不可耐地抓取、瓜分。火光跳跃，映着这些面孔，贪婪、狂热，带着劫后余生的扭曲快意。

角落里，一个半大孩子，名叫水生，身子抖得像秋风里的叶子。他刚上船不久，不过是个打杂跑腿的小厮。

一块沾着暗红湿黏的银洋被塞进他冰凉的手心，那股浓重的、铁锈般的血腥味直冲鼻腔。水生胃里一阵翻江倒海，几乎要呕出来。他死死攥着那枚冰冷的银元，指尖用力到发白，仿佛那不是钱，而是一块烧红的烙铁，要烫穿他的皮肉，烫进他的骨头缝里。

血案做得干净。货船沉入河底，尸骨无存。余老五等人销差回籍，个个摇身一变，衣锦还乡。余老五更是用这笔沾血的银子做本，跑到九省通衢的汉口，盘下一间铺面，挂起“余记烟膏铺”的金字招牌，当起了坐地生财的掌柜。

烟膏的甜腻香气日复一日地熏染着铺子，也似乎渐渐掩盖了运河上那夜的血腥。他迎来送往，笑容满面，俨然一个和气生财的富商。

然而，那枚沾血的银洋，却像一颗淬了毒的种子，在少年水生心里发了芽。

回到苏北乡下老家，水生在爹娘慈爱的目光和热腾腾的饭菜香气中，夜夜被噩梦缠绕。梦里，血浪滔天，惨白的脸孔无声地沉浮，还有余老五那张在火光下狞笑的脸。

终于在一个被噩梦惊醒、冷汗浸透衣衫的清晨，当娘又一次关切地问起他为何总睡不安稳时，水生再也扛不住内心的煎熬和爹娘日渐沉重的疑虑。

他扑通跪倒在地，抖得像一片风中的落叶，把那枚冰冷的、仿佛永远带着血腥味的银洋举过头顶，撕心裂肺地哭嚎起来：“爹！娘！我…我拿了这钱！这是…这是买命钱啊！运河上…整船的人…都死了…是五哥…带我们杀的！”

水生的爹，一个老实巴交的庄稼汉，听完儿子的哭诉，脸色瞬间变得像灶膛里冷透的灰。他枯坐半晌，旱烟锅子里的火星明明灭灭，最终，他重重磕掉烟灰，声音嘶哑却斩钉截铁：“娃，这钱烫手，更烫心！昧良心的富贵，咱家不能要！走！跟爹去见官！这血债，得有人偿！”老两口连拖带拽，硬是将哭得瘫软的水生拖出了家门，踉踉跄跄直奔县衙大门。

一石激起千层浪。苏省臬司衙门接了这惊天血案，签票雪片般飞出。可余老五等人早已如泥牛入海，杳无音讯。

捕快们踏破铁鞋，访遍当年炮船旧人可能落脚之处，却始终摸不到正主儿的影子。案子，似乎就要成为一桩积年的悬案、死案，渐渐蒙上灰尘。

直到同治十一年的深秋。一条绝密线报，如同投入死水的巨石，骤然打破了僵局——余老五，化名余福贵，在汉口大夹街开着烟膏铺，生意红火得很！

臬司衙门最精干的捕快，乔装成贩绸缎的客商，踏进了“余记烟膏铺”。铺子里烟雾缭绕，甜腻的香气让人欲醉。

柜台后，一个穿着簇新绸缎马褂、脑满肠肥的胖子正眯着眼，用一柄精致的小银勺，慢条斯理地给客人称量烟膏。捕快目光如电，死死锁住那人右脸——一道蜈蚣似的旧刀疤，从耳根斜划至嘴角，狰狞依旧！正是余老五！

捕快不动声色，假意看货议价，眼神却飞快扫过铺子前后门路。待到余老五低头打包烟膏的刹那，捕快猛地一声暴喝：“余老五！”声如炸雷。与此同时，门外伪装成苦力的同伴如猛虎般扑入！

余老五浑身肥肉一颤，手中银勺“当啷”掉在柜台上。他反应极快，像头受惊的野猪，撞翻烟榻就想往内室逃。

但捕快更快，一个箭步上前，铁钳般的大手已死死扣住他粗壮的腕子。余老五目眦欲裂，另一只手胡乱抓向柜台上切烟膏的利刃！

电光火石间，另一名捕快飞起一脚，狠狠踹在他腿弯。余老五闷哼一声，庞大的身躯轰然栽倒。

汉口“余记烟膏铺”的胖老板是邳州血案元凶的消息，像长了翅膀一样飞遍苏鄂两省。

公堂之上，余老五起初还想狡辩，但当年同伙吴铁手等人也已被陆续缉拿归案。面对水生那苍白却坚定的指认，面对同伙在重刑下吐露的桩桩铁证，尤其是当那枚作为物证、边缘仍残留着难以洗净的暗褐色污渍的鹰洋被呈上公堂时，余老五最后一丝气力仿佛也被抽干，面如死灰地瘫软在地。

深秋的刑场，朔风卷着枯叶，打着旋儿掠过。余老五和吴铁手被剥去上衣，五花大绑，跪在断头桩前。

余老五脸上那道曾经象征“勇武”的刀疤，此刻在惨淡的天光下，只显得无比丑恶。他浑身筛糠般抖着，裤裆早已湿透，散发出恶臭。他徒劳地扭动着脖子，浑浊的眼睛惊恐地扫过台下黑压压、沉默的人群，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。

监斩官抽出令签，看也不看，往地上一抛：“午时三刻已到！斩！”

“嗖——嚓！”

两道雪亮的刀光，挟着寒风，几乎同时落下。

两颗人头沉重地滚落在干硬的泥地上，腔子里喷出的热血，嗤嗤地冒着热气，瞬间染红了身下一大片黄土，又迅速被干燥的泥土贪婪地吸吮进去，只留下两滩深褐色的、狰狞的印记。

这正是：拒赏银洋假作真，回头索命起贪心。血银终是催魂帖，天网恢恢不饶人。

（本篇改编自1872年11月29日《申报》真实历史事件）