民间故事：黎明前的颤抖

话说大周天启年间，西北边关有个叫黑石堡的地方，驻扎着一支边防军。

这队伍里多是穷苦人家出身的孩子，为了口饭吃才来当兵。

虽说是"吃皇粮"，可那粮食比石头还硬，嚼在嘴里能崩掉大牙。

这天夜里，军营里炸开了锅。

为啥？

因为明天要上战场的新兵张横，突然发高烧昏过去了！

躺在床上的张横面色惨白，额头滚烫，嘴唇干裂得像是旱了三年的地。

他紧闭着眼睛，偶尔还抽搐两下。

"哎哟我的亲娘咧！"同帐的李大锤一拍大腿，"横子下午还活蹦乱跳的，怎么转眼就躺板板了？"

这张横可是军营里的"拼命三郎"。

每天天不亮就爬起来练刀，别人休息他加练，手上磨出的茧子比老树皮还厚。

嘴上总念叨着"保家卫国"，那股子劲儿活像戏文里的英雄好汉。

"该不会是..."瘦猴似的王三压低声音，"赵铁柱那老小子使的坏吧？"

这话一出，帐篷里顿时鸦雀无声。

谁不知道赵铁柱和张横是同乡，据说在老家就结过梁子。

有次喝酒，赵铁柱红着眼睛说张横他爹害得自己没娶上媳妇，一直到这年纪还是孤家寡人一个。

老郎中提着药箱匆匆赶来，一摸张横的额头，烫得能烙饼。

"怪哉怪哉，脉象紊乱，似病非病..."老头子捻着山羊胡直摇头。

"吃完饭后还好好的！"伙夫老周急得直搓围裙，"喝了三碗粥，还跟李大锤掰手腕呢！"

王三突然压低声音："快开饭那会儿我瞧见赵叔往粥锅里撒东西..."

众人齐齐回头，看见老兵赵铁柱抱着胳膊靠在柱子上，脸上的刀疤在阳光下格外狰狞。

"放你娘的屁！"赵铁柱一脚踹翻木凳，"老子跟这小崽子是有过节，但也不至于下作到投毒！"

说着，朝病床那边不轻不重地瞟了眼："装得还挺像。"

"赵铁柱！你什么意思？"李大锤火了，"横子都这样了，你还说风凉话？"

赵铁柱冷哼一声："这小子平日里装得跟个英雄似的，现在临上战场了，倒学会装病了？"

"你放屁！"李大锤气得脸红脖子粗，"横子练功比谁都狠，怎么可能装病..."

可赵铁柱的话却像是一颗火星，瞬间点燃了整个军营的猜疑。

"我就说嘛，横子平时壮得像头牛，怎么可能突然病倒？"有人小声嘀咕。

"该不会是怕死吧？"有人嗤笑。

"呸！装什么英雄好汉，临阵退缩，丢人现眼！"有人直接骂了出来。

李大锤急得直跺脚："你们别胡说！横子不是那种人！"

"你怎么知道不是？"赵铁柱又出来拱火。

"赵铁柱你找死！"李大锤这回是真火了，一个老兵害了小辈不说，还撺掇着众人拱火，实在可恶！

话落间，拳头已经带着风声砸过来，赵铁柱也不甘示弱地迎上去。

两人顿时滚作一团，撞翻了晾衣架，惊得营帐外的战马嘶鸣不已。

"都住手！"校尉黑着脸闯进来，"敌军离这儿不到三十里，你们倒先内讧起来了？"

赵铁柱回到角落里蹲着，时不时有人"路过"，眼神跟刀子似的往他身上头剜，仿佛面前这个才是他们的"头号敌人"。

老赵却抱着酒葫芦恍若未闻，只是脸上的褶子比平时更深了。

这一夜，军营里流言比蚊子还多：

"这姓赵的不干人事，做了恶不承认，还不忘踩人一脚..."

"多大仇这是..."

"听说北边蛮子的巫师会下咒，专挑精壮的汉子下手..."

"那都是骗人的，我看准是派了细作过来..."

"张横平日练得最狠，偏偏这时候..."

"该不会是他自己..."

张横在高烧中突然剧烈挣扎起来，喉咙里挤出破碎的喊叫："爹...娘...别赶我...我这就去练功..."

他的指甲在草席上抓出深深痕迹，"不要...我不要见血..."

老郎中猛地按住他乱抓的手，浑浊的老眼突然亮了起来："这不是风寒...是惊惧入腑啊！"

"啥意思？"李大锤愣住。

"吓破胆了呗！"赵铁柱抹着嘴角的血沫子嗤笑，"孬种！"

"你！"李大锤又要扑上去，被老郎中一声暴喝止住："都闭嘴！让这孩子好生歇息！"

天蒙蒙亮时，张横终于睁开了眼。

他看见二十多双眼睛直勾勾盯着自己，有探究的，有鄙夷的，还有像李大锤这样红着眼圈的。

"横子，你终于醒了！"李大锤第一个冲上来，"快说说，到底咋回事？是不是赵铁柱那老鳖孙害你？"

张横张了张嘴，嗓子干得像是塞了一把沙子："没……没人害我……"

"那你咋突然病成这样？"李大锤追问。

张横低下头，手指无意识地揪着被角，支支吾吾地说不出话来。

老郎中见状，叹了口气："小子，你这病，不是身子上的，是心里头的吧？"

张横浑身一颤，眼眶突然红了。

李大锤愣住了："啥意思？"

老郎中捋着胡子，慢悠悠地说道："他这是吓的。"

"吓的？"众人异口同声，一脸不可思议。

张横终于绷不住了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉："我……我怕……"

"怕啥？"李大锤瞪大眼睛。

"怕死！"张横几乎是吼出来的，"我怕上了战场就回不来了！我怕我爹娘再也见不到我了！我怕我还没娶媳妇就没了！我怕……我怕我根本不是当兵的料！"

好不容易说完这些，张横的脸"腾"地红到耳根，脑袋都快埋进裤裆里了。

原来啊，这傻小子表面装得跟铁打的似的，其实心里怕得要命。

想着明天真要见血光，腿肚子直转筋。

既怕死在战场上，又怕活着丢人现眼，更怕给爹娘脸上抹黑。

这左怕右怕，硬是把自个儿吓病倒了。

帐篷里一片死寂。

半晌，赵铁柱突然"哈"地笑了一声，打破了沉默。

"怕死？"他走到张横床前，一把掀开自己的衣襟，露出胸膛上几道狰狞的伤疤，"我当多大个事！老子头回上战场，尿了三条裤子！还被蛮子砍了三刀！"

这话像捅了马蜂窝，老兵们七嘴八舌说起来：

"我吓得把刀拿反了，差点削了自己鼻子！"

"我躲马肚子底下装死，被马尿浇了一头！"

"我..."

张横听得一愣一愣的，眼睛瞪得比铜铃还大。

"你以为就你怕？"赵铁柱冷笑，"我告诉你，这军营里，没一个人不怕！"

张横仍是不敢相信："你们……你们不是都笑话我吗？"

"笑话你？"赵铁柱哼了一声，"我们是笑你傻！怕就怕呗，装什么英雄好汉？"

老郎中捋着胡子直乐："心病还得心药医。你们这些后生啊，把'不怕死'仨字看得比天还大。要老夫说，知道怕才是活人，莽夫那叫缺心眼！"

张横呆呆地坐着，突然"哇"地一声哭了出来，像个孩子似的。

赵铁柱嫌弃地皱了皱眉，却还是伸手拍了拍他的肩膀，把酒葫芦塞他手里：

"行了，哭个屁！谁还没个怕的时候！喝口壮壮胆！实话告诉你，你爹当年救过我的命。我恨他？我给他立长生牌位还差不多！那些话都是酒劲上头胡咧咧..."

末了，附在他耳边道，"明天上战场，跟紧老子，保你不死！"

太阳升起来时，张横已经能下地了。

他摸着后脑勺傻笑："各位叔伯兄弟，我...我好像没那么怕了..."

李大锤搂着他脖子："今晚咱俩挤一被窝，保管你睡得跟死猪似的！"

众人哄堂大笑。

晨光里，这些粗糙的汉子们笑得见牙不见眼，仿佛明天不是上战场，而是赶大集。