神秘天体竟同时发出两种本不该共存的信号

探测到该天体异常行为的感觉“如同大海捞针”。

天文学家发现了一个行为异常的新天体，其特性与以往观测到的任何天体都不同。人们希望这个源头能为过去几年一直困扰专家的神秘宇宙信号起源提供一些亟需的线索。

由澳大利亚国际射电天文研究中心（ICRAR）的天文学家领导的研究团队，利用ASKAP射电望远镜发现了这个名为ASKAP J1832-0911的天体。该望远镜探测到了它发出的射电脉冲波。

这表明它属于一种神秘的、新近发现的天体类别，称为“长周期暂现源”（Long-Period Transients, LPTs）。这类天体以异常长且规律的间隔（通常相隔数分钟或数小时）发射射电脉冲。根据该机构的声明，自2022年ICRAR天文学家首次探测到LPT信号以来，仅记录到10个此类天体。

天文学家仍在努力弄清LPT究竟是什么，以及它们为何表现出如此奇特的行为。今年3月，一项研究似乎为破解谜团带来了新线索，该研究将LPT脉冲与一个由白矮星和红矮星组成的双星系统联系起来。然而，J1832-0911却显得尤为特殊。当ASKAP射电望远镜对其进行观测时，美国宇航局（NASA）的钱德拉X射线天文台恰巧也在观测同一片天空。这揭示出，这个位于银河系、距离地球约15000光年的天体，竟然也在发出X射线脉冲。

该研究的主要作者、ICRAR科廷大学分部的天文学家王泽腾（Andy Wang）在声明中表示，探测到ASKAP J1832-0911发出的X射线辐射“感觉就像大海捞针”。“ASKAP射电望远镜拥有广阔的夜空视野，而钱德拉望远镜只能观测其中的一小部分。因此，钱德拉望远镜在同一时间观测到了同一片夜空区域，实属幸运。”

这是首次在LPT上观测到X射线辐射。论文作者们指出，J1832-0911每间隔44分钟会同时发出持续两分钟的射电波和X射线，展现出“在已知银河系天体中独一无二”的特性，“需要新的理论来解释”。该论文发表于最新一期的《自然》期刊。

要揭示J1832-0911的真实本质还需要进一步研究，但王泽腾及其同事对其可能身份已有一些初步想法。

“ASKAP [J1832-0911] 可能是一个磁星（具有强大磁场的死亡恒星核心），”他说。此前曾在磁星上观测到同时发出的射电波和X射线脉冲。

或者，“它也可能是一个双星系统中的一对恒星，其中一颗是高度磁化的白矮星（演化末期的低质量恒星），”王泽腾补充道。在这种已被前人记录过的情景下，一颗快速旋转的磁化白矮星与其伴星之间的相互作用，导致该系统发出跨越电磁波谱（从X射线到射电波）的脉冲。

但根据王泽腾及其同事的说法，这两种可能性都无法完全解释他们在J1832-0911上观测到的现象。因此，这一发现可能表明存在某种新物理过程，或者天文学家需要调整现有的恒星演化模型。

如今，寻找更多此类奇异天体的工作已经展开。“发现一个这样的天体，暗示着可能存在更多，”该研究的合著者、西班牙空间科学研究所（ICE-CSIC）和加泰罗尼亚空间研究所（IEEC）的天体物理学家南达·雷亚（Nanda Rea）在声明中说。她表示，J1832-0911的暂现X射线辐射的发现，为理解LPT的神秘本质“开辟了新的见解”。

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