既非中国内海，也不是国际公海，中国南海到底属于什么性质？

南海是我国三大边缘海之一，也是我国近海中，争议最突出，地缘关系最复杂的海域，实际上，这片海域既不是中国内海，也不是国际公海，那究竟属于什么性质呢？我国又有何依据证明南海属于我国呢？

南中国海和中国南海

南海是一片被亚洲大陆和太平洋群岛围绕的广阔海域，北以中国广东南澳岛至台湾岛南端鹅銮鼻一线为起点，向南直至加里曼丹岛和苏门答腊岛，西侧则毗邻中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾群岛，自然海域总面积达到了350万平方公里，整体呈东北至西南走向，南北纵跨2000公里，东西横越1000多公里，周围通过马六甲海峡、巴士海峡、台湾海峡、巴拉巴克海峡等海峡或水道连接太平洋和印度洋，因地处中国之南，这片海域被叫做南中国海，属于地理学概念范畴。而中国南海指的则是“十段线”内210万平方公里海域，占整个南中国海总面积的60%，属于主权概念，是中国“领土”的一部分。但本质上南海并不像渤海一样属于中国内海，更不是太平洋、印度洋这样的国际公海。

南海究竟属于什么性质

要想弄明白南海的性质，需要从地理、法理、历史等不同角度进行分析。

首先，根据二战后的《开罗宣言》和《波茨坦公告》，我国正式恢复了对南海诸岛的主权，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛内所有岛礁、暗礁、沙洲等。而《联合国海洋法公约》则规定了只有对四面环水，并且高潮时也能露出水面的自然形成岛屿，可作为划分领海和毗连区的依据，而在我国南海4大群岛约300个岛礁中，属于自然岛屿范畴的为35个，其中大部分都是珊瑚岛，比如东沙群岛的东沙岛，西沙群岛中的中建岛、永兴岛、东岛、石岛，中沙群岛中的黄岩岛，以及南沙群岛中的太平岛、中业岛、南威岛等，根据国际法，这些岛屿可向外划出12海里领海，以及领海基线以外24海里毗连区。除了这些自然岛屿，还有双黄沙洲、安波沙洲、美济礁、司令礁等数十个符合划分领海和毗连区条件的沙洲和礁石。

如果按照大陆架和专属经济区划分，南海诸岛所覆盖的海域范围则更加广阔，按照海洋法，从领海基线量起，可主张200海里专属经济区，像我国这样拥有宽广大陆架的国家，按照自然延伸原则，最远可主张350海底区域。至于什么样的条件符合划分岛礁专属经济区和大陆架，则必须是可长期维持人类居住和活动的岛礁，比如东沙岛、中业岛、太平岛等。但人工建设的岛屿也不具备专属经济区权利。

值得注意的是，西沙群岛情况比较特殊。西沙群岛分为永乐群岛和宣德群岛东西两群，由于岛礁之间距离较近，因此以东岛、中建岛、北礁、浪花礁、赵述岛等划分28个领海基线点，通过相连的直线，形成闭合基线网络，覆盖西沙群岛内主要岛礁群，确定其属于内水范围，总面积约为3.1万平方公里。

以诸岛领海基线进行划分，领海和专属经济区基本完全覆盖了我国南海210万平方公里的主权海域。

同时，对南海的划分还需要遵循历史依据。中国是最早发现并给南海命名的国家，最早文献可追溯到汉代，比如《淮南子》中的“涨海”指的便是南海，《异物志》中曾详细记载了南海岛礁的形态。宋朝时，西沙和南沙群岛被叫做“石塘”、“长沙”，明清南海诸岛则被明确标注在各大航海图和海域图中。在管辖上，唐朝时期南海诸岛属于岭南道，宋朝专门设巡检司巡视南海，元朝郭守敬以南海岛礁为支点进行天文测量，明清西沙属海南万州，南沙属广东琼州府。

虽然二战时期，日本曾占领我国南海岛礁，但根据《开罗宣言》《波茨坦公告》，我国收复西沙、南沙群岛，并树立主权碑，1948年民国公开发布十一段线，明确我国在南海的海域权益范围，虽然后来在1947年考虑到与越南在北部湾的划界，取消两段改为九段线，但无论是此前的十一段线还是后来的九段线，在当时国际社会都未提出过异议。包括后来为了方便地图显示，我国在2014年将官方地图从“横版”变为“竖版”，南海九段线变为十段线时，也完全符合法理和历史依据。

总之，我国对南海诸岛及其附近海域主权本身就有深刻的历史性和继承性，并通过国际法和国际实践得以延续和确认，这是不可争辩的事实，因此，我国捍卫南海主权，不仅是对国家领土完整的守护，更是对历史事实和国际正义的维护。