纵览网丨跨越光年：人类前往银心的未来探索之旅

假如今天我们将从地球出发，跟随我们的视线，来一趟到达银河系中心（银心）的旅行，现在我们看到的这条明亮的银色光带，就是银河系的中心区域，也是我们这次旅行的最终目的地。

截至目前，月球是人类到达过最远的地方，然而银河系的中心区域距离我们26,000光年，所以我们必须离开太阳系进入星际空间，为了能够更快地到达目的地，我们必须打破物理理论上的速度上限：光速。

在望远镜发明之前，人们对银河系了解甚少，因此这条幽灵般的光带成了许多古代神话的灵感来源。相传那是一条将牛郎和织女隔开的河流。而只有每年的七月七日，牛郎和织女才能通过鹊桥相会。

如果我们身处银河的上方或下方，它看起来是一个至少由1,000亿颗恒星组成的巨大的螺旋结构，我们所处的太阳系位于一个悬壁的内侧边缘。我们现在掠过的每一个亮点都代表着跟太阳系一样的恒星系统。

平均而言，每一颗恒星至少有一颗行星，有些行星的大小和地球类似，且有的也处于宜居带，至于这些行星是否有生命存在不得而知，这一问题的答案也许只有时间才能告诉我们。如果有一天我们被确认是宇宙中唯一存在的生命，那么我们居住的这颗星球将是宇宙中最为特殊、最为宝贵的天体。

截至目前，人类飞行最远的探测器旅行者1号，其速度达到了17千米每秒，如果以这个速度前往银心，需要4.5亿年的时间。

随着我们距离银心越来越近，你会发现恒星的亮度增高且密度变大，在这个区域恒星之间的距离通常仅有几光周年，而我们的太阳距离最近的恒星比邻星达4.2光年。

如果我们生活在这个区域的一颗行星上，那么每天晚上我们都会看到一场由这些恒星演奏的灯光秀。这些恒星围绕银心一周仅需要十几年，而我们的太阳围绕银心一周，则需要2亿年的时间。银河系中心区域的恒星多数年龄较大，以白矮星为主。

白矮星是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。白矮星是演化到末期的恒星，主要由碳构成，外部覆盖一层氢气与氦气。白矮星在亿万年的时间里逐渐冷却、变暗，它体积小，亮度低，但密度高，质量大。1982年出版的白矮星星表表明，银河系中已被发现的白矮星有488颗。

你现在看到的那些耀眼的亮光处就是我们这次旅程的目的地，一个430万倍太阳质量的超级黑洞：人马座A*。人马座A是位于银心的一个复杂而强烈的无线电波源。其在可见光观测下被处于银河系旋臂中的大量的宇宙尘所遮蔽而无法直接被观测到。

人马座A由人马座A东星、人马座A西星与人马座A*(致密的无线电波源，超大质量黑洞)三部分构成。这三部分是重叠的，其中，人马座A东星最大，西星位于东星内偏离中心的位置，而人马座A*则位于靠近西星中心的位置。

其中的超大质量黑洞人马座A*的首张照片已于北京时间2022年5月12日由世件视界望远镜(EHT)合作组织正式发布。

这也许是银河系中最为有趣、最为诡异的地方，而形成这一切的原因就是引力。然而我们现在看到的并非超大质量黑洞本身，而是一些围绕着黑洞旋转的、温度极高的气体和尘埃云。

这些物质碎片坠入黑洞前，在视界面形成了一个扁平的旋转物质带，物理学家将其称为吸积盘，正是因为吸积盘的存在，科学家才得以拍摄到第一张黑洞照片：M87*。

经过26,000光年的漫长旅行，我们的旅程即将到达终点，当我们越靠近黑洞的时候，这些物质的旋转速度都变得越来越快，温度也变得更高，产生的磁场与黑洞一起卷曲形成了一个扭曲的圆锥体。

那些喷向太空的喷流可达数光年，辐射出巨大的能量。最终我们也将随同这些物质一起进入银河系的核心，进入它混乱的心脏，如同其他的黑洞一样，任何穿过事件视界面的物质无法逃脱黑洞的引力，这就意味着我们今天的旅程是一张单程票。