北京
牛顿是举世闻名的科学巨人，成就斐然；不过，在其漫长的科学研究岁月里，他一直没有得到和享受过与其科学成就相匹配的富裕的物质生活，甚至有时在经济上还捉襟见肘。正是在这种背景下，功成名就的牛顿开始产生追求与自己身份地位相对应的生活的愿望。
1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索的艰辛，寻找一个能够带来更多经济收入的职位。消息传出，人们纷纷为牛顿推荐去处。最初，有人推荐他去担任伦敦查特蒙斯公立学校校长；不过，当牛顿问清这一职位的月薪，知道薪金不够高时，便放弃了这一选择。1696年，哈利法克斯爵士热心推荐牛顿去英国皇家造币厂当督办——这个职位的年薪可观，牛顿欣然同意并迁居伦敦。
走马上任后的牛顿并没有辜负这个职位，他那伟大的头脑应付这项“熔旧铸新”的工作实在是绰绰有余。为了这份不菲的薪水，牛顿投入了极大的热情，整日为此奔忙。在财政部花园后面，牛顿派人建起了10座大熔炉，先是一炉一炉地把旧币熔化掉；然后，把熔化后的贵金属运到伦敦塔，在那里重新铸成货币。
直到1699年，牛顿才在这样的劳作中停歇下来。他的尽忠职守受到了皇家的赞许，被授予造币厂“终生厂长”职衔。这个职衔给牛顿带来了丰厚的酬劳，他每年可以得到一笔2000英镑的收入。这可不是个小数目，要知道，当时建立格林尼治天文台的费用不过才500英镑。
俗语道，一心不能二用。牛顿也是如此。由于牛顿全身心投入到了货币铸造之中，导致他在剑桥大学的教学和科研工作难以为继，以至于不得不于 1701 年辞去剑桥大学教授职务，退出了三一学院。
由此，牛顿后半生的生活发生了巨大变化：从一个在剑桥大学过着宁静隐居生活的学者变成了一个在伦敦官场上颇有影响力的有钱人。生活与事业的这一急剧变化导致了牛顿在科学探索道路上的闭塞，使其科学探索工作彻底终止。对于一位杰出的科学家来说，这不能不说是一个悲剧性的结局。 （文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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