吉林
导 言
英国堪称世界近代史上最重要的国家。17世纪末到20世纪初可谓英国的黄金时代，它在该时期中由早先的“小英格兰”成长为“大不列颠”，成长为头号工业强国、贸易强国、金融强国、海军强国，成长为殖民地遍及全球各重要地区的所谓“日不落”帝国，并且是国际政治中的“顶级玩家”。在国际关系研究中，巅峰时期的英国也被普遍视为一个上承葡萄牙、西班牙和荷兰，下启美国，在国际体系尤其海洋空间中拥有霸权或准霸权的国家。但在这段历史的后期，英国也显露了相对衰落的迹象。因此，这两百多年也是英国崛起、强盛和开始走衰的历程，其间的世界历史也有着深深的英国烙印。任何近现代国际关系的学习和研究者都难免有此印象：17世纪末到20世纪初的国际关系史在很大程度上也是一部英国对外事务史。
本书的主要目的有二。
一、对于该时期英国对外事务，尤其围绕欧洲地区的对外事务，提供一个自成一体的较全面论述。因此，本书可被当成关于该时期的一部英国对外事务史或对外政策史。鉴于书中会大量涉及该时期中重要的国际关系事件或现象以及其他国家，尤其其他大国，而该时期中的大国又大多是欧洲国家，且欧洲是该时期国际政治活动的富集地或首要舞台，因此，本书多少也算一部综述该时期欧洲国际关系的著作。因论述的“自然惯性”所致，本书也会多少论及1914 年后尤其第一次世界大战后二十年间的英国对外事务和欧洲国际关系。
二、本书首要目的是质疑如下长期存在且当今仍看似普遍且牢固的观点：在该时期中，欧洲的“势力均衡”或“均势”的存在对于英国维护本土安全、海军优势和海外经济及殖民利益等重大问题具有关键意义。换言之，该观点认为鉴于欧洲均势可谓英国的生存和全球地位的基石，英国在欧洲国际政治中是坚定地以维护均势即阻遏霸权的存在为核心目标，该目标以及相关努力勾勒出了英国在欧洲的总体战略或“大战略”的基本轮廓。如果英国决策者拥有某种对外战略设计，维护欧洲均势可谓其最重要内容。这里的大战略可被理解为总体或最宏观意义上的对外政策构想。本书认为，上述观点拔高了欧洲均势目标在英国对外事务中的地位，认为它高屋建瓴地统领英国对外战略全局，这种图景是历史现实中并不存在的“神话”。简言之，英国并非欧洲均势的积极维护者。之所以用“神话”去形容该图景，既是因为它其实并不存在，也是因为认为它存在仍是一种长期、普遍且牢固的观念，即这种不实图景被“神化”了。本书将通过细述该时期英国在欧洲世界中的对外事务，尤其是与他国的纠葛，去证明这点。这也是本书题目的含义所在。这也有助于破除关于英国的其他一些“神话”或“迷信”：比如，该时期的英国表现出了以维护欧洲均势为基点去维护全球利益的高度的战略理性，以及与此相关的值得赞赏的处理对外事务的智慧和技艺，这是这个盎格鲁—撒克逊国家比他国获得更多成功甚至对现代世界更有贡献的一大原因。本书将较多述及英国对外政策目标的多元与相互冲突，以及该背景下其对外理念和对外政策中的辩争、矛盾、纠结乃至平庸、怯懦和虚伪，其中当然也包括对欧洲均势的漠视。
【内容简介】
对于17世纪末到20世纪初的英国，学术界一直存在一个近乎公理性的认识：维护欧陆均势或防止欧陆霸权的出现，既是当时英国对外政策的基石，也是英国崛起和强盛的国际政治保障。
本书对这一传统认知提出了挑战，认为近现代英国的“欧洲均势积极维护者”的形象是一个不符合历史现实的神话。在书中，作者一方面援引该时期英国对外事务的大量著述和一手资料，归纳了包括维护均势在内的英国对外政策的十一个重要目标，并以均势问题为着眼点，评析了这些目标的相互关系，论述了英国对外政策的重要指导观念及具体实践过程，从而颠覆上述神话；另一方面探讨了该神话为何得以存续，以及助推了哪些关于当时英国对外关系和国际影响的认知偏差。本书堪称一部关于近代英国对外政策史的宏观研究力作，为审视英国整体面貌和历史进程提供了新的视角和洞见。
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