“虚与委蛇”的“蛇”为啥要读“yí”？从《庄子》中的故事说起

“虚与委蛇”是我们经常用到的一个成语，意为对人虚情假意，敷衍应付。这个成语特别的地方在于，“蛇”字不读“shé”，要读“yí”。

为什么呢？

这要从这个成语的出处说起。

庄子

“虚与委蛇”出自《庄子·应帝王》中的一个故事。

故事说，郑国有个叫季咸的巫士，善于相面，能看出人的死生祸福，郑国人看到他，都害怕地逃开了。

列子看到季咸，为他高深的道行所迷，回来对他的老师壶子说：“原本我以为先生的道行是最高深的，现在才知道还有更高深的呢。”

壶子说：“我教给你的只是表面的道，真正的道还没教给你，你就自以为得道了？你去请他来，给我相面看看。”

第二天，列子请季咸来给壶子看相，季咸看完相出来，对列子说：“我看你的先生神情怪异，面如湿灰，他过不了十天就要死了。”

列子哭着跑进去告诉壶子，壶子说：“刚才我给他展现的是心境寂静，不动不止的样子，他只看到我闭塞生机，明天你再叫他来看看。”

第二天，季咸再来给壶子看相，看完后出来对列子说：“你的先生幸好遇到了我，他有救了，我看到他闭塞的生机开始活动了。”

列子进去告诉壶子，壶子说：“刚刚我给他展现的是天地间的生气，一线生机从脚后跟升起，他看到了我这线生机，明天你再叫他来看看。”

第二天，列子又邀请季咸来给壶子看相，这一次季咸出来说：“你的先生精神恍惚，我没法给他看相，等他精神安宁的时候，我再来给他看相吧。”

列子又将季咸的话告诉壶子，壶子说：“这一次我给他展现的是没有征兆的太虚境界，他什么都没有看出来。明天你再请他来看看。”

列子

第二天，季咸来看壶子，尚未站定，就惊慌失色地逃走了。壶子说：”追上他！“列子追了出去，却已追不上了。

列子回来，壶子说：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。不知其谁何，因以为弟靡，因以为波流，故逃也。”——刚刚我展示了万象俱空的境界，还没有展示出我的根本大道。我只是无所执著，与他随顺应变，他看不出我是怎么回事，如草遇风披靡，如水随波逐流，所以他逃走了。

列子这才明白壶子道行之高深。

《庄子》中的“虚而委蛇”，是一种虚己合道，随顺自然的境界。成玄英《庄子疏》中说：“委蛇，随顺之貌也。至人应物，虚己忘情，随顺逗机，不执宗本。”郭象《庄子注》中云：“无心而随物化。”

这里的”委蛇“，意同”逶迤“，因此，“蛇”应读“yí”。

后来，“虚与委蛇”演变成了一个贬义词，表示虚伪敷衍的意思。

关于“委蛇”这个词，明代浮白斋主人《雅谑》中记载了一个笑话故事。

故事说，北宋的欧阳修，娶了薛家的大女儿，后欧阳修丧妻，又续娶了薛家的小女儿。欧阳修有个朋友，叫刘原父，他年老时再娶，欧阳修便用汉代刘晨入天台山采药得配仙女的传说典故，写了一首诗调侃刘原父：

仙家千载一何长，浮世空惊日月忙。洞里新花莫相笑，刘郎今日老刘郎。

欧阳修

刘原父被调侃，自然要找回场子。

一天二人相聚，刘原父说：“从前有个老先生教童子读书，读到《诗经》中的‘委蛇委蛇’时，他告诉学生，这个‘蛇’字要读作‘姨’，切记。第二天，童子上学路上，看到一个乞丐在耍蛇，看得兴起，上学迟到了，老先生责问缘由，童子说：‘路上看到有人弄姨（蛇），我便驻足观看，只见他先弄了大姨（蛇），又弄小姨（蛇），所以迟到了。”

欧阳修听了大笑不已。

这个故事当然是瞎编的，欧阳修有三任妻子，第一任是恩师胥偃之女，第二任是谏议大夫杨大雅之女，第三任才是户部侍郎薛奎之女。

事虽瞎编，可值一笑，看了这个笑话，就再也不会读错“虚与委蛇”的“蛇”字了。