百岁老人“超级认知”的秘密

早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

在疫情期间，我最大的乐趣之一就是有时间与因各种原因无法见面的亲朋好友通话一小时。与94岁的明尼阿波利斯老人玛格丽特·施赖尔（Margaret Shryer）每两周一次的通话尤其令人振奋。她曾两度守寡。

1963年我在明尼阿波利斯认识了玛格丽特，当时她的第一任丈夫因酒驾丧生，不久后她的第二任丈夫也去世。为了抚养四个年幼的孩子，这位年轻的寡妇立即取得了教授高中德语的资格。玛格丽特和我一见如故。尽管从1965年起我们就相隔半个国家，但58年来我们始终是挚友。

我和玛格丽特的谈话内容丰富而启发性强，涵盖政治、诗歌、戏剧、哲学以及家庭中的欢乐与烦恼。我十分欣赏她的智慧和忠告，特别高兴的是，她似乎依然保有年轻时的思维活力，如今依旧和我们初次相识时一样敏锐。

关于人类认知轨迹的最新研究显示，如果未来六年内没有如中风等身体疾病的干扰，玛格丽特很可能成为认知敏锐的百岁老人。

在美国，活到100岁的人不足1%，而来自荷兰的最新研究指出，那些在百岁时依旧智力完好的人，即使大脑中布满阿尔茨海默症典型的斑块和缠结，也可能在此后继续维持健康的认知状态。

这项荷兰研究的发现，可能为更多人成为“认知超长者”铺平道路。研究人员称，那些在人类寿命将尽之际大脑功能依然年轻30年的人为“认知超长者”。

或许在不久的将来，每一个身体健康的人都能活到100岁，同时精神依然健全。研究人员希望通过对百岁老人的研究，找出其共性，并开发治疗手段，让更多人以健康状态迈入认知老化阶段。与此同时，即使百岁不是目标或现实，我们现在也能做很多事情保持大脑最佳状态。

这项希望满满的研究基于对340名生活独立的荷兰百岁老人的调查。在平均19个月的随访期中，79名既未去世也未退出研究的参与者再次接受认知测试。

阿姆斯特丹自由大学（Vrije Universiteit Amsterdam）的Henne Holstege博士领导的团队在《美国医学会杂志网络公开版》（JAMA Network Open）今年1月发表报告称，除记忆略有下降外，这些参与者的主要认知能力并未减退。他们在整体认知、决策与执行、图形复现、词汇组织以及执行任务时的注意力等方面的表现，如同比实际年龄年轻了30岁。

即使是那些携带阿尔茨海默症高风险基因的参与者，也在测试中表现出色。

大约三分之一的参与者同意在去世后捐献大脑。对44位百岁老人进行解剖后发现，尽管他们在百岁后4年内保持了健康的认知功能，但许多人仍存在阿尔茨海默症典型的神经病理变化。

新英格兰百岁老人研究负责人、波士顿大学老年病学家托马斯·T·佩尔斯博士在一篇随刊社论中指出，荷兰的这些百岁老人属于“精英”群体，他们至少在20至30年前就避开了阿尔茨海默症的发作。他们似乎具有对疾病的抵抗力，或是认知能力强，能抵御大脑损伤，也可能两者兼而有之。

佩尔斯博士解释称，所谓抵抗力，可能源于遗传或生活方式，使大脑所受损伤较小；而恢复力则可能是指他们拥有“减缓大脑老化和预防临床疾病的保护性生物机制”。

恢复力的另一种定义是：尽管大脑中存在阿尔茨海默症的典型损伤，如神经元丧失、炎症和血管堵塞，但认知功能仍能正常运作。

荷兰研究团队指出，拥有认知恢复力的人，能在临床症状出现前忍受更高水平的大脑损伤。

哥伦比亚大学神经心理学家、内外科医生学院认知神经科学主任雅科夫·斯特恩博士表示，抵抗力强的人可能不会出现阿尔茨海默病的典型大脑病理变化，而恢复力强的人则具备所谓的“认知储备”，能更好地应对这些病理变化。

斯特恩博士指出，许多研究表明，多种生活方式因素有助于提升认知抵抗力，包括高水平和高质量的教育、从事复杂信息处理的职业、地中海饮食、参与休闲活动、维持社交关系及坚持规律锻炼。

他说：“随机对照研究表明，锻炼可提升认知能力。”这不仅仅是由于大脑供血增加，还包括大脑皮层变厚、大脑体积增加，尤其是涉及认知的额叶部分。

佩尔斯博士指出：“阿尔茨海默症并不是衰老的必然结果。即使有遗传倾向，通过已知有益健康的行为——如经常锻炼、维持健康体重、不吸烟、少吃红肉，以及进行认知新颖、具有挑战性的活动（如学习新语言或乐器）——也能显著延缓其发作，甚至终生无症状。”

他还特别强调听力的重要性。佩尔斯博士现年60岁，佩戴助听器。他说：“我再怎么强调也不过分：优化听力对维持认知功能至关重要。听力与认知功能之间存在直接联系。认为戴助听器丢脸是愚蠢的。听力受损会导致你错失许多信息，与环境脱节，从而影响认知。”

视力同样重要，尤其对已有认知障碍的人群更是如此。他指出：“视力差会加重认知障碍。”作为挑战认知的练习，他开始学习观鸟，这项活动需要良好的听力与视力。

而我的朋友玛格丽特，则坚持阅读、写作和朗诵诗歌，偶尔也在亲戚的电影中担任角色。

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