“中”字，最初为“伯仲”之“仲”，后来才成为“中央”之“中”

《说文》：“中，内也。从囗、丨，上下通也。”

又：“央，中也。从大在冂之内。大，人也。”

这是说，“中”就是“内”；“央”就是“中”。

许慎对“中”的解释，有对有错。

“中，内也”，不错，但不精准。

“从囗、丨，上下通也”，大概率错了。

殷商甲骨卜辞有“中”字，但用为“大、中、小排行之称”，即“伯仲”之“仲”。

如“后下二三·六”“前六·五九·二”“乙五四0五”等卜辞。

卜辞中，偶见“左中右人”之契刻“中”，便是后来“仲”字渊薮。

此用法，金文亦可显见。如题图。

卜辞中，“中央”之“中”，大致可分为两大类、三小类。金文仍如此，如仲姞鬲、仲师傅鼎、仲义父鼎、兮仲簋、宗仲匜等众多彝器铭文皆是。见下图。

此图录于中华书局《金文编》二八、二九页。

其注曰：凡“中”，金文正字皆如是；伯仲字“中”。

捋一下“中”字发展脉络——

从字形说，现在横平竖直的“中”字，由隶变后的字体延续发展而来；此前篆体的“中”，“扁口”为椭圆形；还往前的金文，则“扁口”基本圆如满月；再往前的甲骨文，契刻为圆困难，中间的部分反而棱角分明。

从字义说，前图“彩旗飘飘”的“中”，当为“中央”之“中”本字；作为“伯仲”之“仲”的“中”字，从本字简省而来无疑；再往后，“伯仲”之“仲”的“中”字，又进一步取代本字，有了“中央”之“中”和“大中小”之“中”的广泛含义。

“中”之本字，何以“长这个样”？

上图里，“彩旗飘飘”的“中”，飘扬的其实不是“旗”。

甲骨文、金文“旗”的本字如下。

“中”字飘的，古人称为“斿”，亦作“游”。

“斿”，《玉篇》：“旌旗之末垂。或作游。”

《说文》：“游，旌旗之流也。”

前文说到，上图飘斿之“中”，实分中间“有圆”和“无圆”两大类；“有圆”一类，又分上有飘斿和上下皆有飘斿两小类。

殷商卜辞的“中”字，同样是这样的两大类、三小类。

唐兰先生在《殷虚文字记》中说：“（飘斿之字）本为氏族社会之徽帜，古时有大事，聚众于旷地先建中焉，群众望见中而趋赴，群众来自四方则建中之地为中央矣。”

他举《周礼·司常》“（旂旗）皆画其象焉，官府各象其事，州里各象其名，家里各象其号”为证，说此“显为皇古图腾制度之孑遗”。

又举《周礼·大司马》建旗以致民，晚来者诛之，说这也是古之遗制。

他的结论是，“中本徽帜，而其所立之地，恒为中央，遂引申为中央之义，因而更引申为一切之中。”

此说颇有道理，但又不尽然。

之所以“不尽然”，是必须注意到《周礼·大司马》所言，是“质明弊旗，诛后至者”。

“弊旗”，与《史记·司马穰苴列传》“仆表决漏”之“仆表”同义，即古之聚众行事必“表”“旗”共建；建旗聚众，亦需立表计时——“决漏”，是有了“漏壶”之后的计时方法。

殷商卜辞里，有很多“立中”的记载，俱用飘斿之“中”字。

“立中”，即“立表”或“建表”，其含义均为“立杆测影”以校准时间。

可知，最初的飘斿之“中”，虽或有“建旗”之义，但更重要的是“立表”。

许慎说，“（中）从囗、丨，上下通也”，未及其本，“丨”应该是立杆测影之“表杆”。

即然古时“表”“旗”共建，那么，甲骨金文“中”字的两大类、三小类里，“无圆”而有上中下“三对”飘斿之字，当为“中”字初文。

而“有圆”之“圆”，则会意的，是“圭表”所测定的日影限界，也是辩方所画之规，更为“邑”制之初——这将“中”之作为“立中”之“表杆”含义，格外强调了出来。

由此也不难理解——“伯仲”之字“中”，在将甲骨文“左中右人”变形为“仲”字之前，确也借用了“表杆”处于日影限界中间之义——而“有圆”且保留飘斿的“中”字，实为与之相区别。