辽宁
清朝乾隆年间，苏州城外十里地有个程家村，村里有个穷书生叫程砚舟。这小子打小就聪明，三岁能认字，七岁会写诗，可惜家里穷得叮当响，全靠隔壁周秀才教他读书认字。
周秀才有个闺女叫素心，比砚舟小两岁。这丫头跟着她爹学了一手好医术，采的草药能治百病。村里人都说，这俩孩子是天生一对。
这天晌午，砚舟正在村口老槐树下背书，忽然来了顶青布小轿。轿里钻出个圆脸胖子，笑嘻嘻地说："程相公，我家赵老爷请您过府说话。"
这赵老爷可是苏州城里有名的大财主，外号"赵半城"，意思是半个城的铺子都是他家的。砚舟心里纳闷，但还是跟着去了。
赵家花园里，赵半城正拿着根金簪子逗鸟玩。见砚舟来了，眯着眼上下打量："嗯，模样周正。"转头朝屏风后喊："兰儿，出来见见。"
屏风后头"叮当"一阵响，走出个穿红衣裳的姑娘。砚舟一看就认出来了——这不是上个月在庙会上见过的那个小姐吗？当时她掉了支簪子，自己追了二里地才还给她。
"程相公啊，"赵半城摸着胡子说，"我闺女看上你了，想招你当女婿，你看咋样？"
砚舟手里的茶碗"咣当"一声掉在地上。他想起周秀才常说的话："咱穷人家的孩子，读书考功名才是正路。"正要推辞，那红衣姑娘偷偷冲他一笑，笑得他心都酥了。
转眼到了乡试放榜的日子。砚舟中了第三名，喜报传到村里时，他正在周家后院帮素心晒草药。
"砚舟哥，"素心一边捆艾草一边问，"听说赵家小姐长得跟天仙似的？"
砚舟手一抖，刚晒的茯苓"扑通"掉进水盆里。正要说话，突然前院传来一阵吵嚷。跑过去一看，几个衙役正押着周秀才往外走，说他私藏禁书。那差役抖开的包袱里，赫然是本《南山集》——这书可是要杀头的！
半年后，砚舟穿着新做的举人服，在赵府拜堂成亲。新娘子盖着红盖头，可他知道里头是明兰那双水汪汪的大眼睛。酒喝到一半，管家凑过来小声说："姑爷，周家那丫头昨儿个跳河了..."
"啪嚓！"砚舟手里的交杯酒摔得粉碎。他想起赶考那天，素心追到渡口塞给他一包艾草："路上蚊虫多..."话还没说完船就开了。如今那包艾草还在箱子里，人却没了。
又过了三年，砚舟考中进士，被派到扬州当官。这天审案子，堂下跪着的药铺伙计突然抬头："大人还记得周家的艾草不？"夜里，那伙计偷偷来找他，掏出一封血书——竟是周秀才在牢里写的！
原来那本《南山集》是赵家派人偷偷放的。赵半城早知道砚舟和素心要好，怕闺女受委屈，才想了这毒计。
砚舟在书房坐了一宿。桌上摆着两样东西：老丈人刚送来的盐引批文，能让他发财；还有素心给的艾草包，已经发黄了。天快亮时，他想起小时候周秀才教他写字，说"砚"字要写端正，因为做人要明明白白。
第二天一大早，赵府管家慌慌张张跑来报信：运盐的船被劫了，赵半城让人绑了石头沉湖里了！砚舟赶到湖边，只见明兰抱着她爹的尸首哭得死去活来。她抬头看着砚舟，眼泪汪汪地说："相公，我现在只剩你了..."
砚舟望着湖面，恍惚看见素心跳河那晚的月亮。他慢慢蹲下，从赵半城腰上解下一块玉佩——那上头还沾着周家书房的墨味儿。
后来扬州百姓都说，他们这儿来了个怪官：审案子时总要烧艾草，说是驱邪。有年闹瘟疫，他把家底都掏出来买药，每副药里都有三钱艾叶。有人说看见艾烟升起时，程大人的眼泪在眼眶里打转。
故事出自《淞隐漫录》。
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