民间故事：母虎难产，女子徒手接生后，她的命运从此发生了改变

01

　　五岁那年，林婉记得父亲棺木入土时，母亲柳氏将她的脸按在自己腰间，不让她看那漆黑的墓穴。

　　柳氏的腰肢细得惊人，林婉的小手能摸到她凸起的脊骨在颤抖。

　　"婉儿，从今往后就剩咱们娘俩了。"柳氏的声音像浸了水的棉絮，沉甸甸坠在女孩耳畔。

　　毓秀村的男人们很快发现，丧夫后的柳氏反而更添风韵。她提着竹篮去溪边洗衣时，素白孝服裹着的身段像初春的柳枝，引得不少汉子假装偶遇。

　　村东的张屠户甚至直接扛着半扇猪肉上门，说只要柳氏点头，这肉就是定礼。

　　"多谢赵大哥好意。"柳氏将女儿护在身后，指甲掐进自己掌心，"只是亡夫尸骨未寒......"

　　"三年孝期是吧？我等你！"张屠户把猪肉往院里的石磨上一撂，油星子溅到林婉新缝的布鞋上。

　　那晚柳氏抱着女儿哭湿了枕头，第二天就带着林婉搬到了山脚下的老宅。

　　她开始像男人一样下地干活，纤细的手指很快磨出茧子。林婉七岁时，就能踩着板凳煮好稀饭等母亲归来。

　　变故发生在林婉十四岁那年。柳氏在秋雨中收稻，回来就咳出粉红色的血沫。

　　郎中摇头说这是痨病，得常年服药将养。

　　"娘，我去城里找活计。"林婉把最后一件棉袄塞进当铺，换来三副药。

　　她听说清源县济世药馆招帮工，天没亮就出了门。

　　药馆老板赵德正在碾药，抬头看见个瘦伶伶的姑娘立在晨光里。

　　她衣裳打满补丁，但眼睛亮得像淬了火的琉璃。

　　"会认字吗？"

　　"娘教过《千金方》。"

　　"柴胡何用？"

　　"性微寒，味辛苦，和解表里。"

　　赵德的白眉动了动，递给她一把晒干的药草："分拣出来，错的超过三样就走人。"

　　林婉的手指在药堆里翻飞，像蝴蝶掠过花丛。当归归到当归处，黄芪回到黄芪堆，连最易混淆的芍药与牡丹皮都分毫不差。

　　"明日辰时上工。"赵德转身时，看见小姑娘偷偷用袖子抹眼睛。

　　02

　　济世药馆的青砖被林婉擦得能照见人影时，苏府管家慌慌张张冲进来："赵先生！我家老爷厥过去了！"

　　林婉正在给金银花浇水，闻言差点打翻陶罐。

　　苏员外是清源县首富，据说年轻时走南闯北，如今心脏不好全靠赵德调理。

　　她匆忙包好急救药材，跟着赵德往苏府跑。

　　苏府比传说中还奢华，回廊下挂着的鸟笼都是鎏金的。

　　林婉却闻到股奇怪的甜腥味，像腐烂的桂花混着铁锈。

　　卧房里，一个年轻男子正用湿巾给床上老人擦汗，听到动静转身时，林婉看见他眼底有星子般的光亮。

　　"赵先生！"男子声音发颤，"我爹方才说心口疼，突然就......"

　　赵德把脉时眉头越皱越紧，突然掀开苏员外的衣襟。

　　老人心口处赫然有片紫黑淤痕，像被无形的手掐着。

　　"要立刻施针。"赵德摸向药箱却变了脸色，"银针没带！婉儿，你去取一下。"

　　男子——后来林婉知道他是苏然——立即说："我陪这位姑娘去取！"他跑起来像山间的鹿，林婉提着裙角才勉强跟上。

　　回程时暴雨倾盆，苏然脱下外衫罩在药箱上，自己淋得透湿。

　　赵德施针时，林婉注意到他指尖发颤。七根银针扎下去，苏员外喉间发出风箱般的声响，终于缓过气来。

　　赵德却悄悄将拔出的两根发黑银针塞给苏然："有人下毒。"

　　突然珠帘哗啦作响，浓烈的脂粉味先于人影袭来。

　　"老爷啊！"穿着桃红襦裙的妇人扑到床前，金步摇差点戳到苏员外眼睛。

　　赵德拉过林婉快步退出，但林婉分明看见，那妇人抹泪时，嘴角是往上翘的。

　　03

　　之后半月，苏然天天来药馆报道。

　　今天说抓药，明天说问诊，有次竟抱来只摔断腿的兔子。

　　赵德捻须微笑："婉儿，你带苏公子去后院给兔子正骨吧。"

　　"苏公子不必日日来的。"林婉给兔子缠绷带时，阳光透过她耳际的绒毛，像给玉杯斟了蜜酒。

　　苏然耳朵红了："我......我想学医。"

　　这个借口拙劣得连兔子都不信。

　　五月初八，林婉去万兽山采七星莲。

　　这种药喜阴，只长在猛兽巢穴附近。

　　她刚找到药丛，就听见身后枯枝断裂声。

　　"苏公子！"林婉气得跺脚，"这山里真有老虎！你干嘛跟来？"

　　仿佛回应她的话，灌木丛突然剧烈摇晃。

　　一只吊睛白额虎蹿出来，肚腹鼓胀如丘。

　　苏然把林婉推到身后，却见那虎前肢跪地，发出痛苦的呜咽。

　　"它要生产。"苏然慢慢靠近，"你看它后臀有血。"

　　林婉想起母亲难产而死的表姐。

　　她解下腰带捆住袖口："得帮忙。"

　　老虎竟通人性般侧卧下来，用头把林婉往腹下拱。

　　接生过程像场噩梦。

　　林婉满手是血，好不容易拽出幼崽，母虎却开始大出血。

　　她急中生智，将随身带的止血药粉全倒在伤口上，又让苏然嚼碎人参片喂给母虎。

　　当小虎发出第一声叫唤时，母虎用舌头温柔地舔了舔林婉的手腕。

　　夕阳西下时，母虎叼着幼崽隐入山林，苏然才发现林婉的襦裙全染红了。

　　"你......真勇敢。"他声音发涩。

　　林婉瘫坐在溪边洗手："万物有灵。"她没看见苏然眼中涌动的情愫。

　　04

　　六月十五是苏员外寿辰。

　　林婉刚煎好药，苏府小厮慌慌张张跑来："林姑娘快去！老爷要见您！"

　　苏府张灯结彩，却透着诡异。

　　林婉被引进偏厅，只见苏员外形销骨立地坐在太师椅上，旁边站着个与苏然七分像的年轻人——后来她知道这是苏羽。

　　"听说你救过我儿苏然？"苏员外声音嘶哑，"他对你......"

　　话未说完，珠帘后转出个华服妇人。

　　此人正是苏员外二房李氏。

　　李氏笑得像涂了蜜的刀："老爷，该服药了。"她手中药碗泛着诡异的蓝色。

　　林婉本能地后退，却被苏羽拦住："林姑娘别急，令堂正在客房歇息呢。"

　　这句话像盆冰水浇下来——母亲竟被他们绑来了！

　　当夜，林婉和柳氏被关在柴房。

　　柳氏高热不退，林婉撕下衣角浸着夜露给她降温。

　　子时左右，柴房门突然被撞开，月光下赫然立着那只母虎！

　　"恩人，跟我来。"母虎竟口吐人言！它伏低身子让林婉母女爬上背，纵身跃过围墙。

　　林婉紧紧抱住虎颈，听见苏府传来瓷器碎裂声与尖叫。

　　05

　　济世药馆里，赵德正与县令对弈。

　　听完林婉讲述，县令棋子"啪"地落在"将"位上："果然如此！"

　　原来李氏本是茶商之妻，二十年前苏员外为夺茶山，害死其夫强娶了她。

　　苏羽是婚前就怀上的遗腹子。

　　为给丈夫报仇，李氏在苏员外的药碗里掺了相思子毒素。

　　赵德早疑心此事，暗中搜集证据多时。

　　"现在苏然有危险！"林婉刚起身，母虎已屈膝待骑。

　　赵德塞给她一包解毒丹："银针之毒，当用金汁解。"

　　苏府正厅里，苏羽持刀抵着苏然喉咙："爹，您若把家产给我，就留大哥全尸。"

　　苏员外瘫在椅子上，嘴角溢出黑血，还不忘大骂，"！"

畜生

　　“你杀我丈夫，占我身子，你才是真正的！”李氏突然夺过刀，冲向苏员外道，"可惜慢性毒药也没毒死你，那今日我就一刀结果了你！"

畜生

　　“嗷~~”

　　哪知，她话未说完，震耳虎啸破窗而来。

　　这时，只见林婉骑着一只白虎快速冲入屋内，在她身后，还跟着大批衙役。

　　接下来的事像场荒诞戏。李氏狂笑着承认罪行，吞下准备好的毒丸；苏羽被衙役按倒时尿了裤子；苏员外用最后一口气写下"家产尽归苏然"。

　　06

　　苏员外的灵堂前，白幡被秋风吹得猎猎作响。

　　林婉将新采的野菊供在牌位前，看见苏然跪在蒲团上的背影像块冷硬的石头。

　　李氏的尸首被草草葬在乱坟岗，苏羽今早已被押往边疆充军。

　　"喝点粥吧。"林婉捧着青瓷碗，热气氤氲中看见苏然眼下青黑，"三天了。"

　　苏然突然抓住她的手腕，那里还留着母虎舔过的淡淡红痕："婉儿，那些地契房契都是脏的。"他的掌心滚烫，"我查了账本，父亲当年确实......"

　　林婉反握住他的手。这个动作让两人都怔住了，她急忙要抽回，却被握得更紧。

　　"我想把家产变卖了。"苏然声音很轻，"在城南开间药铺，你坐诊，我采药。"

　　烛花"啪"地爆响，林婉耳朵尖都红了："你......你不考功名了？"

　　"那年乡试落第，原是父亲贿赂考官除我名字。"苏然苦笑，"他说商籍才能保家业。"

　　屋外传来柳氏的咳嗽声，林婉慌忙起身，却听苏然道："我已请赵先生给柳姨看诊，说是积年的寒气，用艾灸配合......"

　　"你连我娘用药都记得？"林婉惊讶得忘了害羞。

　　苏然耳根通红："你去年腊月跟赵先生说的每句话，我都记得。"

　　林婉泪目。

　　07

　　霜降这天，"杏林堂"的匾额挂上了青砖小院。

　　原苏府的管家福伯捧着个紫檀匣子蹒跚而来："少爷——不，东家，整理库房发现的。"

　　匣中是把缠着红绳的旧钥匙，苏然认出是父亲常年挂在腰间的。

　　循着钥匙线索，他们在老宅枯井下找到个铁箱，里面竟是李氏丈夫的冤状与茶山地契。

　　"难怪父亲这些年噩梦不断。"苏然将地契交给县令时，天空飘下今冬第一片雪。

　　药铺开张后，林婉发现苏然有种奇特天赋。他虽不懂医理，却总能在山间精准找到最珍贵的药材。

　　有次他冒雨归来，斗笠下竟藏着朵完整的紫灵芝。

　　"虎啸岭西面的崖柏下找到的。"他献宝似的递给林婉，浑身湿得像只落水狗，"你说过柳姨需要这个调养。"

　　柳氏在里屋绣着药枕，闻言抿嘴笑了。

　　自搬来药铺，她咳血的毛病渐渐好了，此刻正用金线绣着鸳鸯戏水图。

　　08

　　除夕夜，赵德拎着自酿的屠苏酒来守岁。

　　酒过三巡，老医师突然拍案："你俩还要磨蹭到何时？"他指着林婉腕上已变成淡金色的虎纹，"山神都做了媒，还不拜堂！"

　　林婉差点打翻醋碟，苏然被酒呛得直咳。

　　倒是柳氏从容地取出绣好的嫁衣："原本想过完年说的。"

　　婚礼定在三月三。

　　那日清晨，药铺门槛上出现对活蹦乱跳的雪兔，颈系红绳。

　　众人说是吉兆，只有新人知道，母虎曾说过要送贺礼。

　　拜堂时，赵德乐呵呵地坐在高堂位，突然压低声音："婉儿，你可知为何老虎偏救你？"

　　他指着她腕间虎纹，"这是山神印记，你天生就该吃这碗饭。"

　　洞房花烛夜，苏然小心翼翼地触碰那道金纹："疼吗？"

　　林婉摇头，红烛将她的笑容映得格外温柔："当时母虎说，这是报恩的印记。"

　　她忽然想起什么，"对了，你保苏羽性命，是不是早知他......"

　　"他毕竟不知情。"苏然吹灭蜡烛。

　　林婉点点头，依偎在苏然怀里。

　　月光透过窗纱，照见两颗紧挨着的心跳。

　　09

　　十年后的上巳节，杏林堂已是三进大院。

　　有个总角小儿趴在药柜上偷吃甘草，被扎着妇人髻的林婉轻拍屁股："苏小虎！"

　　"娘亲，大猫来了！"孩子突然指着后院欢呼。

　　只见墙头闪过一道黄影，落地无声。

　　已经苍老的母虎叼着株罕见的七叶一枝花，轻轻放在晒药匾上。

　　苏然从药库转出，熟稔地端出备好的生肉。

　　母虎却用头拱了拱他的腰，转身隐入暮色。

　　当晚，林婉在七叶一枝花下发现个油纸包，里面是能治妇人症的珍稀药材。

　　"它怎么知道我正缺这个？"林婉惊讶道。

　　苏然从背后环住她日渐丰腴的腰身："因为......"话未说完，就被跑来讨糖吃的儿子打断。

　　檐下风铃叮当，仿佛山间传来的虎啸。