研究人员重新思考石器工具的起源

一项新的假设表明，早期人类在制造自己的工具之前很可能使用了天然的锋利岩石，这可能将石器技术的起源推前数百万年。三百万年前，锋利石器的出现使早期人类能够更有效地获取动植物食物。这一进步对人类大脑的发育起到了至关重要的作用，并引领人类走上了一条延续至今的科技之路。那么，这些被称为“打制”的工具的制作过程是如何开始的呢？

克利夫兰自然历史博物馆的研究人员提出了一个关于石器技术起源的新假说。副馆长兼罗伯特·J·弗里茨和林内特·E·弗里茨人类起源讲座教授艾玛·芬斯通博士，以及研究助理、肯特州立大学教授米歇尔·R·贝伯博士和梅廷·I·埃伦博士，带领一支由24名科学家组成的团队，在《考古学》杂志上发表了他们的研究成果。

“我不认为那是什么‘尤里卡！’的瞬间，古人类先是有意或无意地制造出一块锋利的石片，然后去寻找可以切割的东西，”艾伦说。“除非切割的需求已经存在，否则制造锋利的石器是没有意义的。”

北爱尔兰巨人堤道附近发现的天然形成的锋利边缘玄武岩样本（底排）。这些样本似乎是通过向下滚动过程以及海岸作用形成的。（图片由 Michelle R. Bebber 和 Metin I. Eren 提供）。来源：10.1111/arcm.13075

新假说提出，在早期人类制造石器之前的相当长一段时间里，他们最初使用并依赖于自然形成的锋利岩石，这些岩石是通过自然地质过程（例如河床中岩石的碰撞）或生物过程（例如动物踩踏）形成的。然而，先前的研究表明，可以用作切割工具的天然锋利岩石（称为“自然石”）在自然界中非常罕见。

但新研究表明并非如此。通过在世界各地开展的实地考察和广泛的科学文献调查，Finestone、Bebber、Eren 及其同事表明，尖锐岩石在各种各样的环境中源源不断地产生，因此其在地貌中出现的数量可能远远超出考古学家目前理解或承认的程度。

“在某些情况下，大自然会制造数百、数千甚至更多的锋利岩石，”贝伯在阿曼实地考察期间观察到一个这样的地点时说道。“这真是令人惊讶……我们的古人类祖先很可能很容易就能获得天然的刀子。”

费恩斯通在肯尼亚的实地研究表明，早期人类食物加工遗址通常出现在天然石源附近。“古人类可能捡起并使用天然锋利的岩石来加工尸体或植物材料，而这些材料可能难以用手和牙齿接触到，”费恩斯通说。

南极半岛天然产出的锋利边缘石标本（上排，从左至右：标本 #1、#5、#4、#7），或可能产出锋利边缘石标本的“岩芯”（下排，从左至右：标本 #13、#20、#15、#24）。这些标本的详细信息可在补充在线资料（数据 S1）中找到。这些标本及其他标本也可在图 S1-S28 中查看。（图片由 Michelle R. Bebber、Metin I. Eren 和 Alastair Key 提供）。来源：10.1111/arcm.13075

只有在使用天然锋利的岩石进行切割之后，早期人类才会在自然选择的压力下开始随意打制自己的石器。例如，打制石器的一个潜在动机可能是解决石器供应有限以及如何在缺乏自然石的环境中获取锋利石片的问题。又或许，打制石器是一种改进大自然发明的方式，通过生产具有所需特性的石片来改进大自然的创造，而不是花费时间和精力去寻找拥有这些特性的自然石。

“这是迄今为止关于古人类石器技术起源的最简约的假说，”埃伦说道。“但简约并不一定正确——考古学家现在需要验证我们的假设，并寻找古人类在300万到600万年前自然使用石器的情况。这是一个令人兴奋的前景……如果古人类使用天然锋利的岩石作为刀具，那么考古记录将会更加古老。”

编译自/scitechdaily