北京时间3月21日凌晨，世预赛亚洲区18强赛C组第7轮比赛中，中国男足将客场挑战沙特队。经过4个月时间的休整，18强赛重燃战火，相比于首回合较量，两支球队都有一定的人员变化，尤其是国足这边，塞尔吉尼奥的成功入籍，让球队在前场的实力有了一定提升，不过整体实力依旧有差距，此番客场作战拿分固然是目标，但更重要的是保持住拼搏不放弃的精神。zuqiuhnsjfz
积分榜上，沙特队以1胜3平2负，进3球丢6球积6分排在第4名的位置，国足则是以2胜4负，进6球丢16球积6分排在最后一位。两队同积6分，且在该小组中有4队都是6个积分，因此不夸张的说，本场比赛甚至是随后剩余的3场比赛，场场都是生死之战，不过换句话说，这个小组中除了基本锁定头名的日本队，其余5队都有争夺小组第二的可能性，如此复杂的出线形势，自然是对实力较弱的一方比较有优势。
沙特队其实在18强赛开赛前就被公认为是争夺小组前二的球队，不过首轮比赛他们就被印尼1-1逼平，这也成为了前任主帅曼奇尼下课的导火索，尽管随后他们在客场2-1逆转击败了国足，但沙特足协还是在10月份选择用昔日功勋教练雷纳尔换掉了意大利人曼奇尼。
雷纳尔上任之后，球队并没有太大的起色，尽管与曼奇尼在用人方面上有着不同的思路，阵容也经历了几次调整，但成绩依旧走低。尤其是在多打一人的情况下0-2输给印尼的比赛，以及去年底在海湾杯中连续输给巴林和阿曼，前者更是他们在18强赛中的同组对手。
人员方面，由于沙特联赛中大牌外援众多，因此本国国脚的出场时间并不能被保障，这也让雷纳尔在选人上遇到不小的难题。在最新一期的国家队大名单中，雷纳尔再次更换了大部分球员，着重选择了在联赛中出场次数比较多的球员，27人中只有13人是参加了去年底进行的海湾杯的比赛，有6名球员是首次入选国家队。比如在锋线位置，雷纳尔首次征召了已经32岁的海湾队球员阿卜杜拉赫-萨勒姆，他也是为数不多的能在球队中踢主力的沙特本土前锋，23场联赛打进10球，效率不俗。
沙特全队于本月16日在利雅得开始集训，在集训的前一日，他们才结束第25轮的联赛争夺，因此球员的比赛状态得以保持，但留给他们的合练时间也只有不到一周。并且不利的是，据沙特媒体报道，球队中场穆罕默德-卡努因为伤病恐将缺阵10-15天，铁定无缘与国足和日本队的两场18强赛，目前沙特队还没有补招球员的计划。值得一提的是，在首回合对阵国足时，正是卡努在比赛中吃到红牌被罚出场，当然不排除这是对手放出的烟雾弹。
与沙特队不同，国足于3月3日便完成了集结，飞赴迪拜备战本次18强赛，并于当地时间17日抵达了比赛地利雅得。为了应对此次长期集训以及保证球员的比赛状态，国足与科威特男足在16日进行了一场热身赛，科威特男足同样也是18强赛的球队，他们在B组以4平2负的成绩排在第5名，尽管还没取得过胜利，但他们也曾在18强赛中相继战平过约旦、伊拉克，还曾在海湾杯中2-1击败过阿联酋。最终，国足以3-1的比分战胜了科威特，比赛全封闭进行，国足首发为王大雷、李磊、韩鹏飞、蒋光太、高准翼、王上源、谢文能、韦世豪、曹永竞、林良铭、拜合拉木，李磊、拜合拉木破门，对手还打进一记乌龙球。
可以看出国脚们的比赛状态还是在线的，归化球员塞尔吉尼奥也在下半场替补出场，但由于长时间没有参加比赛，他出任国足首发的可能性不大，大概率会在下半场登场完成首秀。在谈到塞尔吉尼奥的情况时，伊万也表示：“我们非常开心塞尔吉尼奥能加入我们团队，但是有一些客观因素，毕竟他最后一场比赛是去年11月踢得，也经历了伤病，所以现在希望他能很快融入，我们也会最大限度利用他的价值。”
从名单中也能看出来，伊万在用人方面也比此前大胆很多，除了新入籍的塞尔吉尼奥之外，之前在U20亚洲杯中表现出色的刘诚宇、王钰栋也成功入选，尤其是后者，引起了外界很大的关注，他也很有可能会在比赛中登场，或许能够扮演替补奇兵的角色。
虽然有不少新人，但比赛中国足大概率还会延续原有的阵型及阵容，即442阵型的防守反击战术，首发人员可能与对阵科威特时的首发变动不大，个别位置上进行微调，比如韩鹏飞可能会被蒋圣龙替换。在打不开局面或者是落后的情况下，下半场我们或许就会看到塞尔吉尼奥以及王钰栋等人的出场，张玉宁因为有伤在身，可能也会暂时替补，但毕竟他的抢点能力出众，对阵印尼和巴林都有所斩获，自然也是后手之一。
这个备战期，国足重点演练了定位球的防守，在本届世预赛过程中，定位球防守的漏洞一直是国足的顽疾，首回合对阵沙特更是连续丢掉两个角球遭到逆转，因此伊万科维奇也是屡次对这点做出调整，蒋光太、李磊以及汪海健在接受采访时也都谈到了要在定位球上面做足工作。
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