宿羊山倪家桥古街传奇之二：甜桃走天下 | 张元栋

大河北的闺女泇口瓜，

倪家桥的甜桃走天下。

这是旧时流传在倪家桥地区的民谣，意思是：大运河北的闺女爱打扮，漂亮；泇口地区的瓜香甜、可口；倪家桥盛产的甜桃，销往四面八方。

谁不爱吃甜桃呢？

“我爱蟠桃种来久，开花结子不由春。”传说上天神仙还举行蟠桃盛会，何况人间呢？甜桃是倪家桥的特产，当地百姓生活的重要支柱。每当春天降临，倪家桥两侧，不老河畔，十里桃花园，芳香百余里。火红的桃花，粉红的杏花，雪白的梨花，楚楚动人的樱桃花，都开得笑盈盈的，万紫千红，飘荡着浓郁的花香。成群结队的蜂蝶在花间飞舞，喜鹊在锦簇的果枝上欢唱，更增添了桃花园的生机与美趣。至今，倪家桥的老年人，每每听到“在那桃花盛开的地方”的歌声，不由地随着哼几声，渐渐地沉醉在遐想的桃花园中。

桃花园是美的，倒映在碧绿的河面上更美。一只只窜上窜下的鱼鹰，随着一叶一叶扁舟，打破平静的河水，荡漾着水晶似的红光，捉鱼正欢，渔夫们不时的甩出长杆，挑起嘴里噙着在挣扎鱼儿的鱼鹰，满脸推笑，把鱼儿夺下扔到仓里。东南晌时分，渔夫们把船泊在水边，提着沉甸甸的鱼笼，穿过香喷喷的桃花园，来到腥味浓浓的鱼市，大声叫卖。一些专门抢鲜的爷们，一窝蜂拟的围了过去，开始讨价还价，奏响了倪家桥古街春天贸易的序曲。

倪家桥古街贸易的高潮，在夏秋之间的摘桃时节。桃子品种很多，大红桃、小白桃、青柳桃、圆桃、扁桃、五月红、六月雪、秋桃、冬桃……品种不同，成熟的时间也不一致，冬桃就是在飘雪时摘的。一般从农历五月到七月，是摘桃的旺季。

这个季节一到，家家户户、男女老少齐出动，有的用杆子打，有的爬到树上摘，有的用铁勾子，五花八门，各显神通。摘桃时，有的哼起拉魂腔，有的唱起民间小调，那些调皮的玩童们，捡起桃子作炮弹，互相袭击，一旦被大人们发现了，一声吼叫震惊桃园：真作孽！

满园红桃满眼瑰，

挥杖声声歌儿脆。

一船一船往外运，

日日扶得醉人归。

一筐筐鲜桃运到地头，早已等候的船主们，又一筐筐地运到船上，然后扬帆起航，一只接一只，顺流而下。途经窑湾、皂河、宿迁、淮阴、淮安、盐城、江都、扬州……江南各地都能吃到倪家桥的甜桃。即使离大运河沿岸较远的城镇，有的家主为了卖上好价钱，派出少男少女，挑起担子，四处叫卖。那时，苏北少男留着二八须，少女扎着一条又粗又黑的长辫子，在苏南走乡串户，真是一道独特的风景。

船队返回时，满载着江南的各类商品、情意，尤其是江南的白大米，苏北人视如“贡米”，“供饭”，凡是能吃上白米饭的人家视如富贵人家。由此，倪家桥古街上奏起了贸易的高潮，几家粮行应接不洽，尤其是各家店铺新上架的江南各类商品，是百姓谈论的中心，争先恐后地热选。苏北的“小江南”、“小上海”的美誉，就落户在倪家桥的古街上。

“一树春风千万金，河北闺女恐嫁迟。”

在这时期，大河北的闺女眼红了，心动了，纷纷托亲劝友做媒人，落户倪家桥，活它一辈子。