江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
月光如水，瓜田边的风轻轻摇动着树叶，发出沙沙的响声。我蹲在瓜棚里，手持竹竿，眼睛紧盯着那片在月光下泛着白光的瓜地。突然，一个纤细的身影悄悄潜入我的视野，弯腰摸索着什么。
“别动！”我猛地跳起来，一把抓住那只正要切瓜的手。
对方惊慌地抬头，是一张陌生的女人脸庞。她咬了咬嘴唇，镇定下来：“大哥，我饿了，没钱买瓜。要不……要不把我扣这？”
01
1985年的夏天格外炎热。河南这片土地上，知了叫得震天响，仿佛要把所有的水分都蒸发殆尽。我叫李国强，今年二十五岁，是石桥村里为数不多的退伍军人。去年从部队回来后，我承包了村东头的一块地，种满了西瓜。
今年运气不错，老天给了足够的阳光和雨水，瓜地里结出了又大又甜的西瓜。眼看着瓜就要成熟了，我心里既高兴又担忧。高兴的是，这一季的收成应该不错；担忧的是，这么好的瓜，难免会招来偷瓜的人。
村里人都知道，这片瓜地就是我李国强的命根子。爹娘年纪大了，不能再干重活，家里还有个妹妹正在上高中，学费和生活费都不是小数目。我从部队回来后，就想着要靠这片瓜地改变家里的条件。
“国强，瓜地里的瓜可得看好了，这两天村里丢了不少东西。”村支书老张路过我家门口时提醒道。
我点点头：“放心吧，张叔，我打算晚上就睡在瓜棚里看着。”
夏日的傍晚，火红的太阳终于消失在远处的山峦之后。我简单收拾了一下，带着一床草席、一个手电筒和一壶凉白开，来到了瓜地。瓜棚是我春天时搭的，虽然简陋，但遮阴挡雨还是足够的。
躺在草席上，望着渐渐暗下来的天空，我的心里充满了期待。明天一早，我就要开始收瓜了，第一批最好的西瓜将被送往县城的供销社。这是我和供销社签订的第一份合同，要是做好了，以后就有了稳定的销路。
不知不觉，我睡着了。梦里，我看见满车的西瓜被运往城里，换回来的钱让家里盖起了新房子，妹妹也考上了大学……
半夜时分，一阵轻微的响动惊醒了我。我一个激灵坐起来，屏住呼吸仔细聆听。月光下，瓜地里似乎有什么动静。我悄悄拿起放在一旁的竹竿，轻手轻脚地走出瓜棚。
借着明亮的月光，我看到一个纤细的身影正在瓜地里徘徊。那人背对着我，蹲下身子，似乎在寻找成熟的西瓜。我的心一下子揪紧了，悄悄地靠近那个身影。
当我距离那人只有几步远时，只见他——不，是她——从腰间掏出一把小刀，正要切开一个西瓜。
“别动！”我猛地冲上去，一把抓住她持刀的手腕。
那人被我突如其来的喊声吓了一跳，转身想逃，但被我牢牢抓住。她挣扎了几下，见挣脱不开，便停止了反抗。
月光下，我终于看清了她的样子。她大概二十出头，面容清秀但有些憔悴，身材瘦弱，穿着朴素的蓝色上衣和黑色裤子。她的眼睛大而明亮，此刻正惊恐地望着我。
“你是谁？为什么偷我的瓜？”我严厉地问道，心里的火气不小。这些瓜可是我辛辛苦苦种出来的，每一个都凝结着我的汗水。
女子先是紧张地咬着嘴唇，随后似乎镇定下来，直视着我的眼睛说：“我饿了，身上又没钱买瓜。”
我皱着眉头打量她。虽然她穿着朴素，但衣服很干净，不像是流浪的人。而且她的口音不是本地的，听起来像是城里人。
“你是哪里人？怎么会到这里来？”我松开她的手腕，但仍然警惕地盯着她。
女子揉了揉被我捏疼的手腕，有些尴尬地低下头：“我是……我是邻村的知青。今天路过这里，看到瓜田里的瓜这么大，又渴又饿，就……”
她的解释听起来有些牵强，但我也无法确定她是否在撒谎。毕竟这几年知青返城的政策刚刚开始实施，有些人还留在农村，这并不奇怪。
“没钱，要不把我扣这？”女子突然抬头，半开玩笑地说了一句，眼神中带着几分无奈和几分挑逗。
我愣了一下，随即脸上发烫。虽然从军几年，见过不少世面，但面对一个漂亮女子的这种话，我还是有些手足无措。
“你胡说什么！”我有些恼怒地说道，但心中的怒气已经减轻了不少。
女子看我的反应，笑了：“我开玩笑的，大哥别生气。我确实饿了，如果你愿意给我一个瓜解解渴，我以后一定还你钱。”
我看着她确实一副饥饿的样子，内心的严厉软化了几分。军营里的生活教会了我严于律己宽以待人，何况对方是个弱女子。
“行吧，我给你一个瓜，但你得在这里吃完，不能带走。”我说道，弯腰从附近挑了一个成熟的西瓜，用小刀切开。
“谢谢大哥！”女子接过西瓜，迫不及待地咬了一大口，汁水顺着她的嘴角流下来。她狼吞虎咽地吃着，像是真的饿坏了。
我坐在一旁，静静地看着她。月光下，她的侧脸显得格外清秀，尽管有些憔悴，但掩盖不住那种与乡村女子不同的气质。
“你叫什么名字？”我忍不住问道。
女子擦了擦嘴角的西瓜汁：“我叫周秀兰。大哥呢？”
“李国强。”我简短地回答。
“李大哥是这片瓜田的主人吧？瓜种得真好，又大又甜。”周秀兰称赞道。
我点点头，心里有些得意：“嗯，这是我从部队回来后承包的地，种了整整一个春天。”
“你是军人啊？难怪这么威武。”周秀兰笑着说，眼睛弯成了月牙。
不知怎的，我竟被她这一笑弄得有些不好意思。为了掩饰尴尬，我故作严肃地说：“下次饿了就去村里买瓜，不要再偷了。这次是看你一个女孩子，要换做别人，我可不会这么客气。”
周秀兰认真地点点头：“我知道了，李大哥。谢谢你的瓜，真的很甜。”
吃完西瓜，周秀兰站起身，拍了拍裤子上的灰尘：“天色不早了，我该回去了。李大哥，谢谢你的西瓜，改天我一定登门答谢。”
“不用了，你知青点在哪个村？要不我送你回去吧，这么晚了，一个女孩子不安全。”我主动提议道。虽然她偷了我的瓜，但我毕竟是个军人，保护女同胞是应该的。
周秀兰连忙摆手：“不用不用，就在附近，我自己回去就行。李大哥你忙你的。”
说完，她转身离开，很快消失在夜色中。我望着她离去的方向，心中莫名有些失落。收拾好切瓜的残渣，我回到瓜棚，但却怎么也睡不着了。
躺在草席上，我脑海中不断浮现周秀兰那张清秀的脸庞和她那句半开玩笑的话：“没钱，要不把我扣这？”这个女孩到底是谁？为什么会出现在我的瓜田里？她真的是邻村的知青吗？带着这些疑问，我在瓜棚里辗转反侧，直到天色微亮才迷迷糊糊地睡去。
02
第二天一早，我被刺眼的阳光晒醒。揉了揉惺忪的睡眼，昨晚的事情像放电影一样在脑海中重现。那个叫周秀兰的女孩，那句奇怪的话，还有她狼吞虎咽吃西瓜的样子。
“国强，发什么呆呢？卫星都飞到天上去了！”村长的儿子老刘骑着自行车从瓜田边的小路上经过，冲我喊道。
我回过神来，挥手向他打招呼：“刘子，这么早去哪啊？”
“去县城送信。对了，你那瓜什么时候收？我托人问了，县城供销社说要的。”老刘停下车，擦了擦额头的汗。
“明后天就收，你要不要来帮忙？分你几个最甜的。”我笑着说。
老刘拍了拍胸脯：“那必须的！我这两天忙完就来。”说完，他骑着车扬长而去，留下一路尘土。
我开始在瓜田里忙活起来，检查哪些瓜已经成熟，可以开始收了。干活的时候，我忍不住四处张望，心想那个周秀兰会不会真的来感谢我。虽然我嘴上说不用，但心里还是有些期待。
忙了一上午，我收集了一筐最成熟的西瓜，准备下午送到村口的集市上卖。中午回家吃饭的时候，我鬼使神差地向母亲打听附近有没有新来的知青。
“知青？现在哪还有什么知青啊，都返城了。”母亲一边添饭一边说，“怎么突然问这个？”
“没什么，就是听人说起。”我含糊地回答，心里却更加疑惑了。如果周围村子里都没有新来的知青，那周秀兰到底是谁？
饭后，我驾着家里的手扶拖拉机，载着新鲜的西瓜去了村口的集市。集市上人来人往，热闹非凡。我找了个好位置摆摊，很快就吸引了不少顾客。
“这瓜怎么卖啊？”一个中年妇女指着我摊上最大的一个瓜问道。
“五毛钱一斤，这个差不多六七斤，三块多。”我回答道。
妇女皱了皱眉：“太贵了，四毛行不行？”
正当我准备还价时，一个熟悉的声音从旁边传来：“大哥的瓜可是村里最甜的，五毛钱一点都不贵。”
我转头一看，竟是昨晚的周秀兰。她今天换了一身淡绿色的衣裳，头发梳得整整齐齐，比昨晚看起来精神多了。
“你……”我惊讶地说不出话来。
周秀兰冲我一笑，然后转向那位妇女：“大婶，您要是不信，可以先尝一块。要是不甜，我替您出这钱。”
妇女被她这么一说，倒有些不好意思了：“那行，切一块我尝尝。”
我连忙切了一小块给妇女尝。妇女吃了一口，眼睛一亮：“确实甜！行，就这个吧。”
成交一笔生意后，周秀兰还站在我的摊位旁，似乎没有要走的意思。
“你怎么在这里？”我小声问她。
“来还瓜钱啊。”周秀兰从口袋里掏出一块手帕，递给我，“没什么值钱的东西，就自己绣了这个，算是谢谢你昨晚的西瓜。”
我接过手帕，只见上面绣着一个小小的西瓜图案，针脚细密整齐，显然是出自巧手。
“这个……太贵重了。”我有些不好意思，想要还给她。
周秀兰摇摇头：“不贵重，就一点心意。你昨晚要是举报我偷瓜，我可就惨了。”
我看了看四周，压低声音问道：“你到底是谁？真的是知青吗？我打听了，附近村子没有新来的知青。”
周秀兰的脸色变了变，但很快又恢复正常：“李大哥真是细心。我确实不是什么知青，我是……我是从城里来探亲的，住在我姑妈家。”
我半信半疑地看着她：“那你姑妈家在哪个村？”
“就在……”周秀兰正要回答，突然一个村民经过，认出了我。
“国强，这瓜今天卖得不错吧？”那村民打招呼道。
我只好转移注意力和村民寒暄几句。等那人走后，周秀兰已经默默退到一旁，似乎不想被人注意到。
这更加深了我的疑惑。一个正常来探亲的城里人，为什么要如此小心翼翼？为什么深夜会出现在瓜田里偷瓜？为什么对自己的身份遮遮掩掩？
我刚想继续追问，就看见周秀兰的脸色突然变得很难看，眼神中闪过一丝恐惧。顺着她的目光看去，我看到两个陌生男子正在集市上走动，似乎在寻找什么。
“我先走了。”周秀兰慌乱地说道，转身就要离开。
“等等！”我拉住她的手腕，“你怕什么？”
周秀兰咬了咬嘴唇：“没什么，我只是想起还有事要做。李大哥，谢谢你的西瓜，我们有缘再见。”
说完，她挣脱我的手，快步离开了集市。我望着她消失的方向，心中的疑惑更深了。
03
下午收摊回家后，我始终想着周秀兰的事情。她到底是谁？为什么会出现在这个偏僻的村庄？为什么看到那两个陌生男子就慌张离开？这些问题像一团乱麻，缠绕在我的心头。
接下来的几天，我一直忙着收瓜、送瓜，没有再见到周秀兰。我甚至专门去附近几个村子打听过，但没有人知道有这么一个城里来的姑娘。就在我以为再也见不到她的时候，她又出现了。
那是收完瓜的第七天晚上，我照例睡在瓜棚里守瓜。虽然大部分瓜都已经收完了，但还有一小块地的瓜需要再长两天。半夜时分，我被一阵轻微的脚步声惊醒。
警觉地坐起身，我拿起竹竿，轻手轻脚地走出瓜棚。月光下，一个熟悉的身影正站在瓜田边，似乎在张望什么。
“周秀兰？”我试探地叫道。
那人转过身，果然是她。月光下，她的脸色有些苍白，但看到我后，脸上浮现出一丝笑容。
“李大哥，你还认得我啊。”周秀兰轻声说道。
“你大半夜的又来偷瓜？”我半开玩笑地问道，心里却是松了一口气。这些天来，我总是忍不住想起她，担心她的安全。
周秀兰摇摇头：“不是来偷瓜的，是特意来找你的。”
听到这话，我的心跳不由自主地加快了。“找我什么事？”我尽量让自己的声音听起来平静。
周秀兰低下头，声音变得很小：“我……我无处可去了。”
我一时语塞，不知该如何回应。周秀兰看起来确实很疲惫，衣服也比上次见面时皱了不少。
“发生什么事了？”我关切地问道。
周秀兰抬起头，眼中含着泪水：“我住的地方被人发现了，我不得不离开。李大哥，我知道这个请求很唐突，但你能帮我找个地方暂住几天吗？”
我思索片刻，脑海中浮现出村里开杂货店的张大娘。她丈夫去世多年，一个人生活，前段时间还抱怨没人帮她看店。
“我认识一个人家，可能愿意收留你。不过，你得老实告诉我，你到底是谁？为什么要躲躲藏藏的？”我严肃地问道。
周秀兰咬了咬嘴唇，犹豫了一会儿，最后叹了口气：“我确实是从城里来的，但不是来探亲，是……逃出来的。”
“逃出来？犯法了？”我顿时紧张起来。
周秀兰连忙摇头：“不是不是，我没犯法。我是因为一些个人原因，暂时不想回城里。李大哥，我现在不方便说太多，但我保证，我不是坏人，不会给你带来麻烦的。”
我看着她真诚的眼神，心中的戒备慢慢放下。不管她有什么秘密，至少她看起来不像是会害人的人。
“好吧，我明天带你去见张大娘。她一个人开杂货店，正缺人帮忙，你可以在她那里住一阵子。不过，你得自己跟她说清楚你的情况，我不能撒谎。”
周秀兰感激地点点头：“谢谢李大哥，我会好好解释的。今晚……”
“今晚你就在瓜棚里凑合一下吧，我回家去。”我说道，把草席让给她。
周秀兰感激地看着我：“李大哥，你真是个好人。”
“别客气，记得把瓜棚的门关好，这里晚上有狗出没。”我叮嘱道，然后转身离开。
走在回家的路上，我的心情复杂极了。周秀兰到底有什么秘密？为什么要逃离城市？她是不是遇到了什么危险？这些问题像一团乱麻，缠绕在我的心头。但有一点我很确定，我想帮助她，不仅仅是因为军人的责任感，还有一种说不清道不明的感觉在悄悄滋长。
04
第二天一早，我带着周秀兰去了张大娘家。张大娘是村里少有的寡妇，丈夫早年因病去世，留下她一个人开着村里唯一的杂货店。她为人热心，在村里口碑不错。
“张大娘，这是我表妹周秀兰，从城里来的。她想在村里住一段时间，顺便找点事做，我想起您这杂货店正缺人手，就带她来了。”我向张大娘介绍道，尽量让自己的话听起来自然。
张大娘上下打量了一番周秀兰：“城里来的丫头？看着挺机灵的。会算账不？”
周秀兰连忙点头：“会的，张大娘。我在城里读过书，算账没问题。”
“那就行。我这店里活不重，就是需要有人帮着看店，我好歇歇腿。你要是愿意帮忙，我管你吃住，每月再给你十块钱。”张大娘开出了条件。
周秀兰感激地点点头：“谢谢张大娘，我一定会好好干的。”
就这样，周秀兰在张大娘家安顿下来。我叮嘱她有事就去瓜田找我，然后回去继续忙我的西瓜生意。
接下来的日子，我时常借着送瓜的名义去张大娘的杂货店。每次看到周秀兰在店里忙碌的身影，我心里就有一种说不出的欣喜。她很快就适应了杂货店的工作，不仅帮张大娘整理货物、招呼顾客，还教她用算盘快速算账，把杂货店打理得井井有条。
“国强，你这瓜今天怎么卖？”张大娘问我，同时递给我一碗凉茶。
“大婶您拿，不用钱。”我笑着说，把一个熟透的西瓜放在柜台上。
张大娘摆摆手：“那不行，做生意要公平。秀兰，你去给国强称称瓜。”
周秀兰走过来，小声对我说：“天天送瓜，张大娘都念叨你了，说你是不是看上她这个老太婆了。”
我脸一红：“胡说什么，我这不是照顾你吗？”
周秀兰抿嘴一笑，眼睛弯成了月牙：“知道了，谢谢李大哥。”
随着接触的增多，我越发觉得周秀兰不简单。她虽然年纪不大，但见识广博，说话做事都透着一股子城里人的灵气。她会说一些我听不懂的词，读书写字也很流利，这让我既钦佩又有些自卑。
有一天，我送了一车西瓜去县城供销社，回来时顺道去杂货店看周秀兰。刚到店门口，就听见里面传来一阵笑声。我走进去，只见周秀兰正在教张大娘和几个村里的妇女跳一种新式舞蹈。
“这叫广场舞，在城里可流行了。”周秀兰一边示范一边解释，“跳这个对身体好，特别是上了年纪的人。”
几个妇女学得有模有样，连平时严肃的张大娘也笑逐颜开。看到我进来，周秀兰停下动作，有些不好意思地说：“李大哥，你回来啦？瓜送完了？”
“嗯，都送完了。”我点点头，心中涌起一股暖流。这个从城里来的姑娘，不知不觉中已经融入了这个小村庄，给村里人带来了新鲜的东西。
晚上，我送周秀兰回张大娘家的路上，忍不住问道：“你以前在城里是做什么的？怎么懂这么多？”
周秀兰的脚步顿了顿，然后轻声说：“我只是在学校里学过一些东西，没什么特别的。”
“是大学吗？”我追问道。
周秀兰似乎不愿多谈，只是含糊地回答：“嗯，差不多吧。”
见她不愿多说，我也不好再追问。但我心里清楚，周秀兰一定有她的故事，只是现在还不愿意告诉我。
日子一天天过去，转眼间已经到了七月下旬。这天，村里举办夏收庆祝活动，家家户户都准备了好吃的，聚在村中央的大槐树下。我特意邀请了周秀兰一起参加。
“今天村里可热闹了，你一定要来。”我对在杂货店忙碌的周秀兰说道。
周秀兰有些犹豫：“会不会不太好？我毕竟是外人。”
“有什么不好的，张大娘不也去吗？你跟着她一起就行。”我鼓励她。
最终，周秀兰答应了。晚上，当她穿着一件淡蓝色的连衣裙出现在大槐树下时，我的心跳漏了一拍。在昏黄的灯光下，她显得格外美丽，与村里的姑娘截然不同。
“李大哥，这里。”周秀兰向我招手，她旁边的张大娘正和其他几个老太太聊得火热。
我走过去，递给她一碗刚出锅的肉丸子：“尝尝，我娘做的，很香。”
周秀兰接过碗，小心地尝了一口，眼睛一亮：“真好吃！谢谢李大哥。”
我们站在一旁，看着村民们载歌载舞，气氛热烈。有人拉起了二胡，悠扬的曲调在夜空中回荡。
“城里的节日是不是比这热闹多了？”我忍不住问道。
周秀兰摇摇头：“不一定。城里的节日虽然热闹，但少了这种烟火气，少了这种人与人之间的温情。”
她的话让我心里一暖。在这个小小的村庄里，我们或许没有城里人的见识和财富，但我们有的是朴实的感情和不变的真诚。
夜深了，人群渐渐散去。我送周秀兰回张大娘家，月光下，她的侧脸显得格外柔和。
“李大哥，我有个想法，不知道当讲不当讲。”周秀兰突然开口道。
我好奇地看着她：“什么想法？”
“你种的西瓜这么好，为什么不直接和城里的饭店或者单位签合同呢？这样价格可以谈得更高，不用每次都靠供销社。”周秀兰认真地说道。
我愣住了，从来没想过这种做法：“这……行吗？”
“当然行。你看，现在政策宽松了，允许农民自主经营。我在城里认识一些饭店的人，可以帮你引荐。”周秀兰眼中闪烁着智慧的光芒。
“你真是太聪明了！”我由衷地赞叹道，“要是早点认识你，我的瓜田生意早就兴旺了。”
周秀兰笑了笑，但笑容中似乎带着一丝苦涩：“缘分这种事，谁说得准呢？”
送她到张大娘家门口，我想说点什么，却又不知从何说起。最后只是笑着道了晚安，转身离开。
05
走在回家的路上，我的心情复杂极了。周秀兰在这个村子里已经住了快一个月，村民们都渐渐接受了她，喜欢上了这个聪明能干的城里姑娘。但我知道，她心里藏着秘密，有时候我会看到她独自一人发呆，眼神中满是忧伤；有时候她会收到一些信件，看完后情绪低落；每当我询问她的过去，她总是转移话题。这一切都让我既好奇又担忧。
我不知道自己是什么时候开始喜欢上周秀兰的。或许是她在月光下偷瓜时的狼狈模样，或许是她在杂货店里招呼顾客时的灵巧身影，又或许是她在村庄夜晚的庆典上，在灯光下对我展露的那个温暖笑容。不管是什么时候，我已经无法否认自己的心意。
但周秀兰对我，似乎只是因为那晚的西瓜而心存感激，除此之外，可能更多的是把我当成一个知心朋友。我不敢表白，害怕破坏现在的关系，也害怕她会因此离开这个村庄，离开我的视线。
这段时间里，周秀兰帮我联系了几家城里的饭店和机关单位的食堂，成功签下了几份西瓜供应合同。价格比卖给供销社要高出不少，这让我的收入一下子增加了许多。看着家里逐渐改善的生活条件，我心里对周秀兰的感激之情与日俱增。
然而，就在一切看似平静美好的时候，意外发生了。
