你天天都在用的Gmail 曾被认为是2004年的愚人节玩笑

2004 年，电子邮件服务提供的空间有限，功能也很少。Google推出了免费的广告支持产品 Gmail，如您现在所致，该产品成为现代网络上最大的电子邮件服务之一，拥有超过25 亿活跃用户；其 Google Play 列表显示，仅在 Android 上，Gmail 的移动版本下载量就已超过 100 亿次。

虽然很难相信，但许多人认为 Gmail 是愚人节恶作剧，因为Google选择 4 月 1 日作为推出这项服务的正式日期。公告的语气让人难以置信，该公司将 Gmail 描述为基于搜索的电子邮件应用程序，为公司组织信息的主要重点提供了自然延伸，从而淡化了其重要性。

然而，不久之后人们就意识到Gmail 并不是一个玩笑，而是一个 Google 向部分用户提供的测试版产品。自推出以来，该电子邮件服务一直处于测试阶段，持续了超过五年，而它现在正迎来 21 岁生日。

过去，电子邮件领域由 Yahoo!、AOL 和 Hotmail 统治。Google 试图通过将其核心产品（功能强大的搜索引擎）融入到服务中来赢得用户。此外，其 1GB 的电子邮件存储限制是当时免费网络邮件服务通常提供的 100 多倍。

Gmail 试图提高效率，将电子邮件组织成对话，在对话中显示所有回复的上下文。该电子邮件服务解决了存储空间不足等问题，这些问题迫使用户删除电子邮件或将电子邮件归档到文件夹中，以便于查找。

Google联合创始人谢尔盖·布林在新闻稿中表示：“如果Google用户在使用电子邮件时遇到问题，那我们也会遇到。尽管开发 Gmail 比我们预想的要复杂一些，但我们很高兴能够为需要它的用户提供这项服务。”

布林回忆说，Gmail 的灵感来自于一位Google用户抱怨现有电子邮件服务质量低劣。它也被作为Google“工程师必须花 20% 的时间在个人项目上”文化的一个例子。

2004 年的 Gmail 用户界面

Google第 23 名员工、Gmail 创始人保罗·布赫海特 (Paul Buchheit) 后来澄清说，在 Gmail 推出之前，他已经为 Gmail 工作多年。他于 2001 年开始从事 Gmail 工作，该项目从一开始就是正式项目。然而，这最初是一个兼职项目，因为保罗当时正在完成最初的 Google Groups 项目。

保罗在播客中回忆道，Google内部有人向《纽约时报》透露了该公司准备在 4 月 1 日推出一款电子邮件产品的消息。当时 Gmail 还未成熟，但Google在 UTC 午夜发布了一份新闻稿，当时美国时间还不到 4 月 1 日，试图抢在《纽约时报》之前报道。

不过，Gmail 可能并未进入市场。Google 内部的许多人并不认同 Gmail 的想法，认为应该放弃该项目。“一位知名高管曾预测，我们的用户数量甚至达不到 100 万。我们不能让这些声音拖累我们，”保罗在他的博客中写道。

人们对使用 JavaScript 来构建电子邮件产品持怀疑态度。人们担心微软会通过调整其网络浏览器（Internet Explorer）来打破它，或者这些东西会将网络浏览器推得太远，从而导致整个系统崩溃。然而，相反的情况发生了，因为微软对其浏览器进行了修改，使 Gmail 运行得更好。该工程师在他的博客中补充道：

当我决定用 Javascript 编写 Gmail 界面时，几乎所有了解 Javascript 或网络浏览器的人都告诉我，这是一个坏主意。过去有人尝试过，但总是以失败告终。 但时代瞬息万变，幸运的是，我身处的环境中不仅允许做不可能的事情，而且鼓励做不可能的事情。我们推出产品后，不可能的事情很快成为新常态，彻底改变了我们对网络应用的看法。这很有趣。

Gmail 刚推出时采用邀请制，可容纳约 10000 名用户，Paul 说这足以容纳 Google 员工及其朋友。邀请制让 Google 能够控制用户数量，防止整个系统崩溃。

有趣的是，2004 年该服务推出时，Gmail 账户还不存在。所有账户都是在 Gmail 推出后创建的。保罗说，他创建的第一个账户是“Gmail 上的 Hello World”，第二个账户是他的个人账户，然后他邀请了团队和公司的其他成员。

Gmail 发布一年后，电子邮件存储限制翻了一番，多年来已多次增加。快进到 2025 年，Google提供 15GB 的免费空间，可在 Gmail、文档、表格、幻灯片和云端硬盘等不同应用之间共享。

Gmail 推出时更高的存储限制是通过基于从邮件中扫描的关键字并通过服务发送的广告来补贴的。这很快引起了隐私方面的关注，并引起了立法者的注意。

需要另一篇文章来讨论Google在过去二十年中为 Gmail 添加的众多功能。Gmail 是这家搜索巨头在 Google Workspace 旗下推出的当前网络应用套件的先祖。

Google 已将 Gmail 与 Keep、日历和通讯录等其他应用和服务集成在一起，并在其用户界面中添加了快速访问控件。最近， Gmail 的侧面板中塞入了大量 Gemini AI 功能。

人工智能助手可以执行许多任务，例如总结电子邮件、起草回复和快速查找信息。让我们看看Google未来会为 Gmail 准备什么。