NASA 发射两枚科研火箭，研究极光对地球高层大气的影响

IT之家 4 月 1 日消息，上周，美国国家航空航天局（NASA）向阿拉斯加夜空发射了两枚科研火箭，目标直指绚丽的极光。这项名为“亚暴起始磁事件激发的极光波”（Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events，AWESOME）的实验旨在深入研究这些地球磁场活动引发的极光对地球高层大气的影响，实验过程产生了令人惊叹的景象。

AWESOME 实验由阿拉斯加大学费尔班克斯分校（UAF）的研究人员主导。在 3 月 25 日凌晨，计划发射的三枚探空火箭中的两枚从费尔班克斯以北的扑克弗拉特研究靶场升空。

当这两枚火箭飞入高空中的极光时，它们释放出被称为“蒸汽示踪剂”的气体团，在阿拉斯加北部大部分地区创造了色彩斑斓的光。根据 NASA 的说法，地面观测站可以记录和研究这些蒸汽示踪剂的运动轨迹，从而测量高层大气和电离层中的大气风和带电粒子的流动。

该项目首席研究员、地球物理研究所和 UAF 空间物理学教授马克・康德在一份声明中表示：“我非常高兴我们能够等到条件允许进行这次发射和实验。我对此感到非常兴奋。”

实验中首先发射的是一枚 42 英尺（IT之家注：约 12.8 米）长的“猎犬-改进型马勒姆特”（Terrier-Improved Malemute）火箭。不久之后，一枚 70 英尺（约 21.34 米）长的四级“黑布兰特 XII”（Black Brant XII）火箭也紧随其后发射升空。这两枚探空火箭在一次突发的极光亚暴期间，于阿拉斯加中部和北部不同高度释放了蒸汽示踪剂和压力传感器。极光亚暴是指极光突然、短暂且剧烈的增强或变亮。此外，“马勒姆特”火箭还测量了极光引起的磁场扰动。

实验中释放的小型自由飞行仪器将有助于评估极光亚暴注入地球中低层热层的能量和动量如何扰乱其稳定性。理解地球高层大气与极光之间的相互作用（极光是由来自太阳的带电粒子与地球磁场和大气相互作用产生的），反过来可以帮助改进空间天气预报。

在发射过程中，UAF 的学生和教职工研究人员分布在阿拉斯加的乌特恰格维克、卡克托维克、图利克湖、伊格尔、韦内蒂和扑克弗拉特等地面站，这使得项目科学家能够从多个不同的角度观察实验。

据悉，第三枚火箭 —— 一枚两级“猎犬-改进型马勒姆特”火箭，由于电机问题而被推迟发射，目前正在评估维修事宜。研究团队正在调查其中一个电机级线路束中的一个轻微异常，并希望在实验的发射窗口期于 4 月 6 日关闭之前发射第三枚火箭。

预计第三枚火箭将释放额外的示踪剂，这些示踪剂必须在黎明时分释放，以便照射到高空的阳光能够激活蒸汽示踪剂，同时地面仍然足够黑暗，相机可以拍摄到它们对空气运动的反应。