人类祖先的“神秘群体”给了我们20%的基因，增强我们的大脑功能

一项新的遗传模型表明，现代人类的祖先来自两个不同的种群，在我们的进化史上，这两个种群分裂并重新联系在一起。

一项新的基因模型显示，所有现代人的祖先在150万年前从一个神秘的种群中分离出来，然后在30万年前与他们重新联系在一起。这个未知的种群贡献了我们20%的DNA，可能促进了人类的大脑功能。

剑桥大学的遗传学家、该研究的合著者Aylwyn Scally在一份声明中说：“我们可以通过观察今天的DNA来重建数十万或数百万年前的事件，这一事实令人惊讶，它告诉我们，我们的历史比我们想象的要丰富和复杂得多。”

在3月18日发表在《自然遗传学》杂志上的一项研究中，研究人员提出了一种新的基因组数据建模方法，称为“Cobraa”，这种方法使他们能够追踪现代人类（智人）的进化。

通过将他们的新方法应用于发表在“1000基因组计划”和“人类基因组多样性计划”上的现代人类DNA数据，研究人员发现，大约在150万年前，有两个主要的祖先群体分裂，他们称之为种群A和种群B。

就在那次分裂之后，种群A经历了一个瓶颈，种群数量急剧下降，可能失去了大量的遗传多样性。但是种群A随着时间的推移而增长，尼安德特人和丹尼索瓦人从它的分支中分离出来。

然后，研究人员发现，大约30万年前，种群A与种群B混合。他们的基因分析表明，现代人类80%的基因组来自种群A，而20%的基因组来自种群B。

该研究的合著者、剑桥大学遗传学研究生特雷弗·考辛斯在声明中说，来自B族的一些基因，“尤其是那些与大脑功能和神经处理有关的基因，可能在人类进化中发挥了至关重要的作用。”一般来说，来自种群B的遗传物质降低了个体生育孩子的能力，考辛斯在一封电子邮件中指出，但“基因组是一个复杂的地方，基因之外的区域仍然可以发挥重要作用。”

新的模型表明，大约30万年前，最终进化出人类的种群A具有“深层结构”，考辛斯说，这意味着它是由“两个或更多基因不同的种群相互混合”形成的。

然而，这些人群是谁还不清楚。在这项研究中，研究人员指出，“在相关时期，非洲和其他地方都存在着各种直立人（Homo erectus）和海德堡人（Homo heidelbergensis），它们是谱系A和B的潜在候选者。”

但考辛斯说：“遗传模型不能表明哪些化石应该属于种群A或种群B。”“我们只能猜测。”

威斯康星大学麦迪逊分校的生物人类学家约翰·霍克斯（John Hawks）没有参与这项研究，他通过电子邮件告诉我们，一些专家用“幽灵种群”这个词来谈论那些分支出来的群体，然后通过杂交导致基因流动而重新联系在一起。

霍克斯说：“这篇论文的有趣之处在于，模型中的模式是一种深层次的非洲结构，今天生活的每个人都有这种结构。”“这不是‘幽灵种群’对一个特定群体的贡献，而是一个大幽灵与所有现代人类的非洲源人口融合在一起。”

但是霍克斯说，新模型的一个缺点是它是基于千人基因组计划的，该计划对非洲人口的代表性很低。霍克斯说：“所以我认为这更多的是一个原理的证明，而不是古代人类在做什么的真正指南。”

现代人类的起源是古人类学中一个长期存在的问题，过去二十年来DNA和基因组分析的进步提供了新的见解，并提出了新的问题。

考辛斯在声明中说：“越来越清楚的是，物种在干净、独特的谱系中进化的想法过于简单化了。”“杂交和基因交换可能在动物王国中反复出现新物种的过程中发挥了重要作用。”

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