1896年汉阳兵工厂初见规模，当年即生产1300支步枪50万发子弹！

汉阳兵工厂建立后，张之洞认为，既然已经花费大量资金建立了钢厂和新式步枪工厂（建厂花费20万两白银）,又订购了生产设备（购买机器设备花费160万马克，约38万两白银）,既然花费了这么多钱财，就一定要选择第一流的枪械进行仿造。
中国近代重工业的发展史中，总是要提提张之洞为其所做的突出贡献。

清晚期，曾多次面临着列强进攻的局面，八三年中法战争爆发后，张之洞多次上奏抗法之策，用后果然有效，于是本来就得朝廷重视的他被任命为两广总督，当时清政府在制造军械方面弱的不行，想要好点的武器需要向其他国家或者洋行购买，因此常常要受窝囊气。
张之洞为了筹集粮饷和军械急得冒火，枪到用时方恨少，有货的洋人跟个大爷一样不断的刁难，钱花了不少货没见多少，经此一役，张之洞意识到手里有个先进的兵工厂是多么的重要，不然就要受制于人。
等打完后，张之洞就将这个想法告诉给朝廷，本来他是准备在广州这边建个枪炮厂的，前期工作都准备好了，结果1889年，他被调去做湖广总督了，兵工厂还没建好呢，总不能就这样撒手不管，后面来人怎么搞还不知道，加上湖北有产铁的地方，张之洞就建议将兵工厂移到湖北，朝廷经过一番讨论后觉得有道理就同意了。
张之洞为了打造个先进的兵工厂，往里面投了超多的资金和心血，在他看来要造就造最好的，这样在战场上才能更有力的打击敌人。为此，张之洞特意向驻外使节许景澄发去消息，让他在国外购置些配套的机器和枪坯及枪身木壳材料等。
但建厂之路颇为艰难，先是选址更换，后来在1894年，好不容易要开工了又不慎遇到大火，等到发现的时候已经晚了，房屋设备毁之一炬，多年心血全部耗费。

不少人在旁边唱衰，觉得还建它干嘛，张之洞不听这些继续按照自己的规划建厂，他秉着“求精求新”的心态，要造就造最好的枪械，计划制造出无烟火药。
这种火药在当时世界上都是少见的，处于领先状态，使用这种子弹不仅便于平时的保养，而且在使用过程中不会产生烟火，使用者不会被熏眼睛，并且子弹的威力迅猛，在击中人体后会迅速破裂，对受伤的人产生更大的伤害。
次年冬季，兵工厂建设完成，能开始根据张之洞将高价购买来的步枪图纸和枪坯进行仿制，成功打造出来的步枪被称为汉阳造步枪，后又对其进行不断的改造，使得汉阳造成为后期战争中最常用的步枪，因为优点多多且易于加工制造，后来国内其他兵工厂都开始仿制生产。
因张之洞在汉阳兵工厂中投入巨大，因此其制造出来的军械物资都较为先进，其长远的目光为后来的革命做了充足的准备，同时成为晚清时期最重要的军工企业之一。

汉阳造成为抗日时，战士们用来和敌人打仗的“主力军”，因为它整体枪身较长，能够和日军的三八式步枪更好的抗衡，汉阳造从生产出来到停产，累计生产了有一百多万支，见证了中国这段时期的多个重要历史时刻，在战场上发挥了不可磨灭的影响和作用。
参考来源：
汉阳兵工厂：中国近代兵工业的中流砥柱中国军网
“汉阳造”创办历程：中国近代工业在洋务运动中崛起．凤凰网