北京
参考消息网3月14日报道 据英国《新科学家》周刊网站2月13日报道，即使刚吃完一顿大餐，大多数人仍能腾出肚子吃点甜食。如今，针对小鼠的研究表明，负责产生饱腹感的神经元，同样也引发了对糖的渴望。换句话说，我们对甜食的喜爱似乎有着神经学基础。
此前的研究表明，大脑中天然产生的阿片类物质在对糖的渴望中起着关键作用。这些阿片类物质的主要生成者来自一个特定区域的神经元，该特定区域被称为“下丘脑弓状核”，负责调节食欲、新陈代谢和激素释放。这些细胞被称为阿黑皮素原（POMC）神经元，它们也控制进食后的饱腹感。
为了弄清楚这些细胞是否在对糖的渴望中发挥了作用，德国马克斯·普朗克代谢研究所的亨宁·芬泽劳及其同事追踪了POMC细胞在大脑中发出的阿片类信号。他们将三只小鼠的脑切片浸泡在一种能与这些阿片类物质受体结合的荧光溶液中，以此来达到实验目的。
这些受体密度最高的大脑区域是丘脑室旁核（PVT），该区域负责调节进食及其他行为。这表明，对糖的渴望与下丘脑弓状核和丘脑室旁核之间的信息交流有关。
于是，研究人员在小鼠进食常规食物时，监测了这两个区域神经元的活动。90分钟后，小鼠似乎吃饱了，它们只是小口啃食额外的食物。这时，研究团队给它们提供了含糖的“甜点”。
小鼠吃“甜点”时，两个大脑区域之间平均的神经元活动约为吃正餐时的四倍。神经元活动激增甚至在小鼠开始吃甜点之前就开始了，这表明，这条大脑通路决定了对糖的渴望。
研究人员利用光遗传学证实了这一点。当他们抑制POMC神经元向丘脑室旁核发出的信号时，小鼠食用的“甜点”量减少了40%。
芬泽劳说：“这些以引发饱腹感而为人熟知的细胞类型，同样也会释放导致对糖产生食欲的信号，尤其是在饱腹状态下。这就能解释，为什么动物（包括人类）在已经吃饱的情况下，还会过量摄入糖。”
我们还不清楚，为什么动物会进化出这条通路。芬泽劳说，这可能是因为与脂肪或蛋白质等其他能量来源相比，糖更容易转化为能量。因此，吃甜食几乎就像是给汽车继续补足油箱。
他希望这项研究能带来肥胖症的新疗法，不过他也承认，在日常生活中，饥饿感和对食物的渴望很复杂。他说：“大脑中还有许多其他通路，可能比这条通路更重要。我们发现了这条通路，但我们还不清楚，它与其他众多通路怎样相互作用。”（编译/刘白云）
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