暗夜潜行者：抉择岔路上的美国特种作战飞机

译注：原文刊载于英国皇家航空协会2024年八月的《航空航天（Aerospace）》杂志。

未来美国特种作战司令部的航空机队会由怎样的机型构成？安德鲁·怀特（Andrew White）于佛罗里达州坦帕市举行的年度“特种作战部队周”研讨会报道。

2024年过去一半，世界的地缘政治局势仍在变化，逼迫各国政府迅速应对各领域上快速演变的作战需求。

联军全面撤出阿富汗，持续支援乌克兰军队的对俄战争，以及对于印度-太平洋区域中威胁的考虑（尤其是中华人民共和国和朝鲜民主主义人民共和国）只是西方军队面临的作战环境变迁中最近期也最明显的几样。

特种作战部队（SOF）在这一趋势中也不例外，指挥层仍寻求对装备精良、训练有素的敌军保有战术和战略优势。

在《航空航天（AEROSPACE）》杂志刊发的这会，驻扎在坦帕市的各司令部正在考虑对于美国特种作战司令部（USSOCOM）下属旋翼机和固定翼机队的大规模变动，以寻求节约资金、优化作战效能。

旋翼机队

USSOCOM的旋翼机作战能力主要由美国陆军第160特种作战航空团（SOAR）——绰号“暗夜潜行者”——提供，该单位操作一系列机体平台，包括A/MH-6“小鸟”轻型攻击/突击、MH-60“黑鹰”中型攻击/突击、以及MH-47“支奴干”重型突击直升机。

在五月7-9日于佛罗里达州坦帕市举行的年度SOF周研讨会上，USSOCOM各官员介绍了“近同等/更强敌手竞争环境下催生了特种部队航空演化的需求，要在处于争夺中亦或者被封锁的作战环境中提供价值，很可能要面对距离更长的投送距离以及更为困难的后勤。”

指挥层所寻求的旋翼机关键能力包括：精确定位、导航和校时（A-PNT）；低可拦截/可探测性通讯；传感器融合；飞机生存能力装备以及运维弹性；增强数据处理能力以及通用架构；自动化；以及功率、燃油和航程优化，司令部各官员在一系列演讲中提出了以上观点。

FARA之路

据USSOCOM旋翼机计划执行办公室的未来路线图，美国陆军“未来攻击侦查直升机（FARA）”原本计划在2034财年进入特种作战部队服役，同期服役的是“未来远距离突击飞机（FLRAA）”。

然而，在二月8日，陆军宣布其将会重组旗下的航空项目，并很可能取消FARA计划。陆军参谋长，兰迪·乔治将军（General Randy George），当时声明：“我们正在从战场上学习，尤其是乌克兰，发现空中侦察这种行动已经从根本上发生了改变。”

如果FARA计划最终确认取消（此项决定仍然没有公布期限），将会在迈入竞争更为激烈的作战环境的美国特种部队中留下一个严重的能力空缺。

小鸟

因此，USSOCOM看来很有可能会继续维持并升级已有的A/MH-6机体到3.0批次（FARA项目决定后编号为A/MH-6R）以及4.0批次标准以填补空缺。

于SOF周的一场分组讨论期间发言时，USSOCOM的旋翼机项目执行官，史蒂夫·史密斯博士（Dr Steve Smith）确认美国陆军预计对FARA项目的取缔已经“改变了现状”，毕竟其原本会取代特种作战航空团的首选武装平台A/MH-6。

“现在这个（FARA）方案已经没得用了，我们只能将这些（A.MH-6）飞机继续运营很长一段时间。所以就意味着未来这个平台还会有很多改修。”他解释说。

据项目执行官称，这些改修会注重于增强A/MH-6的性能，但史密斯提醒说：“我们能对这一平台所能施展的并不多，考虑到其桨盘尺寸的限制。也曾研究过进行一些电气化操作，但很不幸，我并不认为有足够的资金足以支持那种项目。本来是有可能引入额外能力的。”

不过，他确实也提议了一些能够给A/MH-6施加的改进项目，特别是螺旋桨桨叶的升级：“我们有在关注市面上能看到的一些新方案，未来可能也会探讨一下，传动系统有些缺陷所以确实是可能的升级方向。但目前完全没有计划和资金，如果谁有其他能改进这款飞机的方案，来找我们谈吧。”

FLRAA

展望未来计划入役的远距离突击飞机，史密斯承认道：“如果你现在问我这些飞机量产之后机队在2035年会是什么样子，我只能说我不知道。我们现在还在进行运营分析来研究未来的情况，因为还需要负责战略竞争；需要负责反恐任务；也需要负责危机应对。所有这些能力都需要包涵在内。”

关于该款飞机，史密斯确认说USSOCOM正在和陆军“紧密合作”，也提醒说司令部“并不会插到陆军前头先行验收这款机体”。

但是，史密斯也有提到来自特种作战航空团的飞行员是试飞团队的一部分，也声明特种部队特有的升级包已经被美国陆军包括在初步设计评审环节之中，以保证USSOCOM能“将所需的各种秘密武器打包装上飞机”。

黑鹰&支奴干

除此之外，USSOCOM也预计将会继续执飞自己的MH-60“黑鹰”机队到2050年代，据史密斯所言，该机型也会在未来有多重修改。

“我们原本计划实装ITEP（改进型涡轮引擎项目/Improved Turbine Engine Program）引擎，但是被陆军给推迟了。所以2批次的构型要有变动，但陆军仍在寻求升级自己的“黑鹰”机队，所以我们会紧密关注陆军的新螺旋桨和通用驾驶舱等等项目，好在未来继续维持这型飞机。”

与此同时，USSOCOM将继续运用MH-47G机队，史密斯也确认该机型会“留存很长一段时间”。X批次（美国陆军第4号升级包）构型计划在2030财年服役。

最后，史密斯还暗示了将会引入有人-无人机编队接口，特别是能与“空射效应（Launched Effects）”无人机协作——美国陆军未来垂直起降机项目的一部分已经在推进。

“这是未来几年的一项重点区块，着重在接下来两年内投资模块化开放系统方法（MOSA）和“空射效应”无人机。资金主要会用于雕琢这些方面。”他如此说道，但没有提供进一步的细节。

武装守望

关于未来机型编成的展望并不只限于USSOCOM的直升机机队。司令部另一项可能受到政策改变所影响的重大飞机项目是“武装守望”，设计用途为替代一系列固定翼特殊任务飞机，包括皮拉图斯PC-12衍生的U-28A“龙”。

在2022年八月，L3哈里斯技术公司获得了一份1.7亿美元的合同（封顶额度为30亿）以在2029财年之前交付75架OA-1K“天空守望者”飞机。基于空中拖拉机公司AT-208作物喷粉机，“天空守望者”拥有一套装甲驾驶舱以及十个武器挂点。L3哈里斯将此机型宣传为一款“平价”多任务飞机，能够提供“近距离空中支援、精确打击、武装侦察、情报与监视（ISR）、打击协调以及前线空中管制要求，适用于各种严峻或宽松的作战环境。”

根据当时的一份公司声明所述，这些飞机将用于扩充USSOCOM的“非常规作战能力”。然而，在2023年十二月，美国政府问责署（GAO）发布了一份报告，显示USSOCOM“放缓”了“天空守望者”飞机的采购计划，等待一项针对未来要求的分析。

“特种作战部队应分析自己的作战要求以保证采购项目，包括这些飞机，符合任务需要。但在国防部在分析完成之前就下了购买这些飞机的决定。国防部的特种作战需求在近年也有改变，其没有评估是否还需要全部75架飞机。”该报告指出。

“我们建议国防部放缓采购新飞机，直到其分析满足任务要求具体需要多少。”该报告继续罗列，随后指出最终采购量可以降至62架。

据USSOCOM的固定翼项目执行官，T·贾斯丁·布朗德所述，美国特种部队“100%支持”问责署报告，并称：“我们正在努力回应这些质询。显然我们负有确保特战队员能拿到所需装备的责任，也要交流并理解他们最新的需求。”

“眼下我们正在致力于此，和我们作战部队的同僚紧密合作以了解实际使用上的要求。问责署报告也就机队大小做了一些评价，理解如何运用这一平台有助于使用迭代方法来理清OA-1K的日常运作，以及在队员层面看来是什么效果，最终叠加为所需的机队数量。”他补充道。

战斗禽爪III

与此同时，USSOCOM继续升级自己的洛克希德·马丁MC-130机队，以期在战略竞争的时代执行特种作战任务。具体来说，该计划旨在升级美国空军特种作战司令部所使用的旧型MC-130J“突击队II”机体。

最新的方案是“战斗禽爪III”升级，依布朗德所述，将会让MC-130更加“网络化”，有能力执行“低空潜入/撤离、空中加油以及在处于争夺的环境中执行精确空投”。

研发精力主要集中于交付一种“创新且灵活的架构，整合各种功能并且将MC-130J转变为一种真正的潜入/撤离平台，拥有地形跟踪和联网能力。”布朗德补充道。

具体来说，升级项目包括“地形跟踪/闪避，带有动态重规划和路线调整功能；提供给飞机各系统的联网数据，例如卫星通讯（SATCOM）、无线电和数据链系统；数据融合；联合通用作战图；无线电频道反制措施升级；开放式任务系统；特殊任务处理器升级；自动化任务规划；多重空速用加油锥套；以及强化训练体验。”固定翼项目执行官提供的USSOCOM资料显示。

另外，布朗德介绍了“战斗禽爪III”机体将拥有“升级版反制措施以提高在争夺中或封锁区域内的生存性；同时升级版任务处理器将确保飞机有能力处理这些新系统。”

“随着我们继续优化这些新能力，开放架构的想法能更加灵活地引入后续能力，并作为中心模块在大国竞争这一新纪元中推动空军特种作战司令部的转变。”布朗德继续说道。

研究局SPRINT项目

最后，USSOCOM也在继续探索各类契机，以期和美国国防部高级计划研究局（DARPA）合作实现自己的高速垂直起飞/弹射机（HSVTOL）项目。

高速垂直起飞/弹射机项目的重心在于研究局的起飞速度及跑道无依赖科技（SPRINT）验证机项目，计划设计建造一架原型机并在2027或2028年首飞。

该项目主要着重于以400节以上的高速给特战部队提供更远距离的运输，据研究局文献所述该能力可能在印度-太平洋地区对特种作战尤其有支持作用，此观点由防务圈内人士向《航空航天》杂志指出。

额外的条件将需要空中加油能力来支援多种任务类型，包括小型单位的潜入和撤离，还有伤员后送类型的情况以及向前线部署特种作战载具。

无论是响应恐怖袭击亦或者局势更大的危机，美国特种作战部队必须获得必要装备才能支援各种类型的任务。但载具平台设计时也必须面向未来，才能快速而轻易地适应世界上新浮现的各类威胁——这一领域需要引入开放架构和人工智能，该观点同样由防务圈内人士指出。