山东
人为信号对无线电天文学是个重大问题，人类于无线电波段十分嘈杂，除了广泛用于各类通信，许多科技产品也是信号来源，从电器设备、电力线路，到引擎点火系统，皆会产生无线电干扰。干扰偶尔会产生有趣问题，最著名案例，或许是微波炉曾在无线电望远镜数据产生奇怪信号。美国布朗大学（Brown University）最近发现另一个神秘信号，可能有助改善电波天文学干扰处理。
这次的信号来自电视广播，信号本身并不奇怪，奇怪的是，2013年澳洲偏远沙漠地区的“默奇森广域数组”（Murchison Widefield Array，MWA）侦测到这个信号，这地区却为无线电寂静区（radio quiet zone），严格禁止一切人造无线电信号，不允许任何可能泄露无线电波的设备，所有设施都装在法拉第笼内，任何进入车辆也必须用柴油引擎。然这次电视广播信号却清楚出现在望远镜数据。科学家第一反应就是：“这个信号可能经过飞机反射”，多年许多人怀疑这信号可能是飞机反射电视广播，科学家终于有机会确认理论。
默奇森广域数组的其中一隅。
科技日益发展的时代，无线电波频干扰越来越难避免，最严重挑战来自大规模人造卫星。近年大量低轨卫星升空，部分卫星发现会泄露无线电波，甚至干扰天文学专用频段。地面无线电寂静区虽然能保护天文望远镜免受地面干扰，但尚无任何方法阻挡天上信号。之前难分离污染信号，科学家通常直接舍弃人为干扰后数据。然无线电“污染”越来越严重，这方法不再可行。
科学家认为，如果能分离飞机反射电视信号，就可能发展出关注干扰信号的技术，再剔除噪声，保留有价值的天文观测数据。为了分析默奇森广域数组侦测到的信号，研究员采两种方法精炼数据：
用这两种方法，研究员确定信号来自11.7公里高空、时速792公里的飞机巡航时反射的电视电波，甚至关注到信号频率，来自澳洲“Seven Network”数字电视频道。但公开飞航记录未远至2013年，无法确定哪架飞机造成反射，但研究已证明，科学家可从数据分离人造干扰信号，拯救原本可能丢弃的天文数据。
将来无线电干扰或许会继续恶化，但团队发现，至少可预见的未来，地面无线电天文学仍有一线生机。论文发表在《澳洲天文学会期刊》（Publications of the Astronomical Society of Australia）。
（图片来源：MWA Telescope）
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