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在冰天雪地的南极洲，有一种小昆虫掌握了生存的艺术。 南极蠓是唯一一种原产于南极大陆的昆虫，它利用一种奇妙的休眠策略组合来忍受极端条件。研究人员发现，南极蠓在两年的生命周期中会在两种不同的休眠形式--静止和强制性休眠--之间切换。 这种精确的时间安排确保了蠓虫在夏季到来之前及时变成成虫，从而最大限度地利用了短暂的繁殖机会。
南极蠓是已知的唯一一种原产于南极洲的昆虫。 图片来源：Yuta Shimizu / 大阪都立大学
提起南极野生动物，大多数人都会想到企鹅，但南极大陆上还有一种了不起的昆虫--南极蠓（Belgica antarctica）。 这种不会飞的蠓虫是已知的唯一一种原产于南极洲的昆虫，在地球上最恶劣的气候条件下生存。 科学家认为，它抵御极寒的能力可以为低温保存等领域提供有价值的见解。 然而，关于这种微小幸存者的许多事情仍然是个谜。
由大阪都立大学领导的一个国际研究小组最近揭开了其中的一个谜团。 Shin G. Goto 教授和 Mizuki Yoshida 博士发现了蠓在其两年的生命周期中是如何适应季节变化的。 他们的研究结果表明，它采用了两种不同的休眠策略：第一年休眠，第二年强制休眠。
休眠是一种暂时性休眠，可使蠓在条件改善时迅速恢复活动。 与此相反，强制性休眠是一种在昆虫生命周期的某个固定阶段发生的程序性休眠期，这种罕见的特性主要存在于温带地区的昆虫中。
Yoshida博士解释说："我们能够建立一种为期六年的南极蠓饲养方法，以找出它们的一些环境适应机制。"
研究小组发现，南极蠓幼虫通常会在第一个冬天长到第二龄，然后进入休眠状态，以便在天气突然变暖时迅速恢复发育。 随着第二个冬季的来临，幼虫长到最后的第四龄，但它们不会化蛹。 相反，它们会进入强制性休眠期，以便在夏季到来时全部变成成虫。 成虫只有几天的生命，需要寻找配偶，因此这种时间机制是它们生存的关键。
Goto教授说："我们确定，南极蠓的强制性休眠随着冬季低温的到来而结束，因此幼虫会在同一时间化蛹，并在同一时间成为成虫。虽然在其他生物中还没有报道过利用静止和强制性休眠多次越冬的季节性适应策略，但我们相信，栖息在北极和高海拔地区等恶劣环境中的昆虫可能会采用类似的策略。"
编译自/ScitechDaily
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