北京
在加拿大寒冷的冬季，大约有30万到40万只灰海豹聚集在塞布尔岛。这片位于新斯科舍省海岸的偏远沙洲是灰海豹休息、繁殖和养育幼崽的地方，甚至还有野马与它们共享这片土地。
尽管塞布尔岛的灰海豹数量在过去几十年里大幅增加，但约90%的幼崽在第一年就会死亡。科学家认为，食物竞争加剧可能是导致高死亡率的原因之一，因此监测这一种群对它们的保护至关重要。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）及其合作团队在过去几个冬天对灰海豹进行了研究，而今年，他们首次将目光聚焦在幼崽的心脏上。
研究团队启动了一项小型试点项目，为六只海豹幼崽安装了心脏监测器。这些被称为“海豹Fitbits”的设备可以记录心率和心电图数据，帮助科学家了解海豹的整体健康状况和能量消耗情况。这些数据揭示了幼崽如何为出海做准备以及如何发展潜水能力——这对它们的生存至关重要。灰海豹幼崽仅与母亲相处15到20天，之后就必须学会独立生活和游泳。
伍兹霍尔海洋研究所的海洋生物学家Michelle Shero解释说：“灰海豹体内含有大量携氧蛋白质，就像内置的水肺罐，使它们能够长时间潜水。幼崽从哺乳期突然过渡到独立生活，必须学会长时间屏住呼吸，并在潜水时降低心率，以缓慢消耗氧气储备。”
研究团队与工程师合作，为灰海豹幼崽设计了适合的心脏监测器。Shero表示，早期的监测设备要么过于侵入性，要么需要研究人员手持接收器近距离操作。然而，随着可穿戴技术的进步，研究人员发现这些设备也可以用于监测动物健康。
Shero与伍兹霍尔海洋研究所的工程师Ben Weiss合作，开发了一款电池寿命长、内存大的微型监测器。Weiss表示：“这项创新的亮点在于，我们能够利用现成的组件，创造性地应用于科学研究。”
初步试验显示，这些监测器能够成功传回心电图读数、心跳间隔等关键数据。此外，研究团队还使用红外摄像机拍摄了佩戴监测器的幼崽的热成像视频，以探索更便捷的动物健康监测方法。
Weiss表示：“这个项目体现了科学家与工程师合作推动海洋科学进步的成果。”Shero补充道：“我们希望明年继续推进这项研究。试点项目证明这些监测器效果良好，未来我们希望能获得更多资金支持，扩大研究规模，以解答更多关于动物和种群健康的重要问题。”
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