北京
早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
决策是一个无缝的大脑过程，我们通常没有意识到这一点——直到我们的选择导致了意想不到的后果。然后我们回过头来可能会想：“为什么我选择了那个选项？”近年来，神经科学家已经开始解码决策过程。他们的研究不仅揭示了健康的大脑如何执行复杂的心理功能，还揭示了中风或药物滥用等疾病如何影响这一过程。
研究人员研究了动物的决策过程。当猴子决定移动目标的方向时，研究人员会记录被称为神经元的脑细胞的活动。这些研究有助于揭示动物和人类如何做出日常决策的基础。
决策。你每天都要做出成千上万个决定。许多决定——早餐吃什么，参加朋友的聚会穿什么——即使有，也很少有持久的影响。其他决定——无论是继续读研读博还是找工作——都会对你的人生方向产生巨大的影响。
长期以来，神经科学家一直在质疑人脑是如何做出决定的，从注视哪里到复杂的道德判断。研究表明，大脑在做出决定之前会考虑各种信息来源。但它是如何做到这一点的呢？为什么这个过程有时会出错，导致我们做出冲动、优柔寡断和困惑的决定——这些决定可能导致冒险和潜在危险的行为？
在科技技术的加持下，研究人员逐步开始揭开了人类做出决定的神秘过程。新的研究正在帮助科学家们更深入地了解人类大脑是如何推理、计划和解决问题的；更深入地了解睡眠不足、药物滥用、神经系统疾病和其他因素是如何影响决策过程的，从而提出改善健康的新行为和治疗方法。
我们的大脑似乎以某种方式连接着，使我们经常无意识地根据我们得到的信息做出最好的决定。简单来说，这个过程就像法庭审判一样。视觉、声音和其他感觉证据被输入并记录在大脑的感觉回路中。其他脑细胞充当大脑的“陪审团”，收集和权衡每一条证据。当积累的证据达到一个临界阈值时，就会做出判断或决定。
这些判断在大脑中做出的位置取决于决策的类型。例如，通过研究中风患者，研究人员发现额叶的不同部位在抽象和具体决策中都很重要，额叶是一个涉及计划和推理的区域。脑前部受损的人在抽象决策方面有困难，比如决定洗碗，而脑后部受损的人在具体决策方面有困难，比如洗碗时选择身体动作。其他研究猴子的研究人员发现，基于视觉信息的决定依赖于顶叶，顶叶整合了感官提供的证据。
研究表明，在这些不同的大脑区域，决策是由被称为神经元的脑细胞中快速而复杂的概率计算产生的。在一项研究中，猴子们玩了一个视频游戏，游戏要求他们从随机显示的移动点的两个可能方向中确定哪个方向。如果一只猴子通过凝视两个目标中的一个而猜对了方向，它就会得到奖励。当猴子做出决定时，研究人员记录了顶叶神经元的电活动，发现它与猴子的决定密切相关。事实上，研究人员完全可以根据脑细胞的活动预测猴子的选择。
顶叶的神经元活动不仅能准确预测猴子的选择，还能预测猴子做出决定的确定性。除了努力选择正确的目标以获得丰厚的奖励外，猴子还能选择一个固定的目标，这样就能保证获得较少、不太理想的奖励。当猴子对自己的目标选择缺乏信心时，它就会选择有把握的目标，而顶叶的脑细胞活动也会发生变化，这表明这些细胞也能显示猴子的信心水平。
当我们改变主意时会发生什么？科学家发现，当一个决定出错，事情的结果与预期不同时，位于大脑前部眼睛后面的眶额皮层会对错误做出反应，帮助我们改变行为。有趣的是，研究人员发现，可卡因成瘾者往往无法权衡药物成瘾的回报和代价，他们的眶额皮层受损。
除了药物滥用，其他因素也会导致大脑中的决策机制出现问题，从而导致冒险甚至危险的行为。例如，一项研究发现，一整夜未睡觉会导致人们采取比正常情况下风险高得多的赌博策略。
所有这些发现都表明，对于我们如何以及为何做出决策这一人类最复杂、最基本的行为之一，研究人员已经了解了很多，也还有很多东西有待了解。
About the author：Susan Perry
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